因著這個才不說話呢。奴婢倒聽說，霄少爺對周表姑娘不錯，他的小廝還曾給表姑娘捎帶過東西呢。”
鄭氏嘆道：“這些我都不管，但綺兒與霆兒卻是兩不相干的，這我便放心。只要她們不把主意打到我的霆兒頭上來，我便隨她們去。若要想著算計我兒子，我卻不與她們善罷干休！”
鄭氏這裡跟貼身丫鬟說著私房話，那邊喬連波紅著眼圈回了松鶴堂，一進香雪齋便撲倒在床上哭起來。吳嬤嬤手忙腳亂圍著道：“姑娘這是怎了？可是誰給你受委屈了？”又瞪著藕花菱花道，“叫你們兩個小蹄子伺候姑娘，怎的卻叫姑娘哭著回來？仔細我告訴老太太，剝了你們的皮！”
菱花口齒伶俐些，連忙將今日的事說了，小聲兒囁嚅道：“二太太跟姑娘們說話，不讓奴婢們進去，並不關奴婢們的事……”
吳嬤嬤沒處撒氣，順手擰了她一下道：“偏你個小蹄子推得乾淨！”又道，“姑娘別哭了，老奴去告訴老太太！”
喬連波一把拉住她：“不許去！誰都不許告訴老太太！嬤嬤你還嫌不夠亂呢……”
吳嬤嬤傻了眼，只得把藕花菱花打發出去，抱了喬連波道：“姑娘受了委屈，如何不去與老太太說呢？”
喬連波哭道：“嬤嬤難道現在都看不出來？二舅母為何要這樣對我？”
吳嬤嬤怎會不知道，只強著嘴道：“二太太無非因著跟老太太不和――”
話未說完就被喬連波打斷了：“便是二舅母與外祖母不和，從前也不曾這樣！全是，全是今年年下才……”不好說出口來，只得又哭了。
吳嬤嬤愣了一會，拍著床道：“二太太這算什麼？老太太本也沒想霆少爺――”
喬連波猛抬起頭來：“嬤嬤還說這話，是想逼我死呢！”
吳嬤嬤嚇了一跳，連忙道：“姑娘說這話，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心為姑娘打算的。”
喬連波哭道：“我如何不知道外祖母是為我好，只兩位舅母如今都防賊似的防著我，我卻要如何自處？”
吳嬤嬤也無話可說，只道：“老太太還在呢，縱然是兩位太太，看在老太太面上也不敢對姑娘怎樣。”心裡卻也知道想讓喬連波嫁給吳知霄吳知霆兄弟中的一個，這計劃怕是不成了。顏氏叫孫兒們都到松鶴堂來說話，李氏就日日將喬連波帶在身邊學理家，鄭氏還立刻給吳知霆放了個通房丫鬟；一出了正月，兄弟幾個都回了書院讀書，只晚上來請個安即走，竟是在內院都不肯多呆一刻了。
喬連波哭了一場，心裡略舒服些，坐起身拭了淚道：“嬤嬤若是為我好，以後萬不可再生別的心思。我也不求什麼大富大貴，只要連章爭氣肯讀書，我日後隨便尋個歸處也就是了。”
吳嬤嬤大驚道：“姑娘萬不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁錯了人家，一輩子受苦。咱們太太可不就是嫁錯了人家，才落得年紀輕輕的就去了……”說著落下淚來道，“老奴拼死保著姑娘和哥兒來京城，就是不讓姑娘被喬家那些人隨便賣了。如今有老太太，自然是會替姑娘細細打算的，姑娘萬不可自己就先洩了氣。”想著又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘說句話，反說姑娘粗疏？”
喬連波勉強道：“表姐也替我說了……”
吳嬤嬤忿忿道：“這算什麼？周表姑娘既早知道那布匹料頭之事，如何不提醒姑娘呢？”
“嬤嬤糊塗了？”喬連波瞧著她道，“我說請表姐來一同看冊子，嬤嬤硬是不肯，教表姐如何提醒我？這些日子，表姐顯是跟我疏遠了。”
吳嬤嬤愣了一下：“姑娘這是怪老婆子了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎麼會――”
“就是家裡姨娘們生的姐妹，也沒有無緣無故就跟我要好的。”喬連波淡淡地說，“何況表姐幾次因著我被外祖母遷怒，又怎麼會一直跟我要好？”
吳嬤嬤躊躇道：“老奴是覺得，老太太不喜歡周表姑娘，姑娘也該遠著她些。”
“外祖母雖不喜歡錶姐，兩位舅母卻是都喜歡的。大舅母臨出門，還讓表姐跟趙姨娘一起管著怡園的事。”喬連波擦乾眼淚，翻身就要下床，“表姐早對我說，讓我多孝順著舅母，我只沒聽。舅母還有幾天就要回來，你拿我做了一半的那雙鞋來，該趕著做出來才是。”
吳嬤嬤愕然道：“姑娘這是――”
“外祖母我要好生孝敬，舅舅舅母那裡也該近著些，就是將來連章讀書有了出息，也還要舅舅扶持。”
吳嬤嬤嘀咕道：