吩咐完事情，覺得有點踏實了，便坐下來；然而，眉頭的烏雲卻攏得更緊了。
她牽著女兒茉茉的小手，回到城西北一家不起眼的客棧。今天清早，她和茉茉一起去了西山陵寢。每年秋末，她都要去西山拜祭逝者，那裡有段自己唯一願意回憶的過去時光。前幾年，她都是獨自悄悄而來，悄悄而返，但是今年，越來越古靈精怪的茉茉自年初就吵著要和母親同來。她拗不過，只好答應。
這樣也好，讓他瞧瞧小茉茉，他一定會喜歡的。
自忖自己的形容相貌已與少女時期大不相同，而那人常年領軍駐紮在外疆，她也不再小心隱藏形跡了。茉茉久居清冷鄉野，初次看到這般華麗熱鬧的街市，興奮地大喊大叫。她便帶著她好好逛了幾回街。
踏進門檻，胖乎乎的掌櫃就笑眯眯迎過來道：
“你們回來啦？”
她含笑還禮，又摸了摸女兒的頭髮，道：
“茉茉快問大伯好。”
茉茉眨著黝黑清澈的眼睛，果然細聲細氣地問了聲好，把個掌櫃樂得合不攏嘴。瞅著對方閉眼哈哈笑的空當，小女孩又迅速扮了個大大的鬼臉，動作快得連兩個大人都沒發覺。
掌櫃道：“夫人路上沒遇見什麼麻煩事吧？”
她搖頭說沒有。
掌櫃道：“今天官差在街上四處搜尋一個帶著小女孩的女人，弄得各家女人都不敢帶著女兒出門，夫人也要小心，別被那幫兇官爺衝撞著。”
她的心“咚”地一跳，驀地抬起眼睛，道：
“到底發生什麼事？”
她不曾意識到，自己的聲音其實有些發顫。
但掌櫃意識到了。他道：
“依我說，那女人定是個江洋大盜！夫人――”他出口安慰，“您每年這個時候都來永州給親人掃墓，又都住在本客棧。您放心，對於您這樣清清白白的客人，本店到時一定作個人證！”
她勉強笑了笑，道聲謝，拉著女兒匆匆回了房。
關上房門，她才覺得心定了些。
難道――他知道她在永州？
他回來了麼？
可是，這樣一個秋意肅殺的季節，他回來作什麼？
他不可能知道她在永州，因為她早就死了；當年，他也確信。
也許只是巧合？
她的腦子亂成一鍋粥。有些事情，她已不願直接面對。有些事情，剪不斷理還亂。只有對著茫茫的雲湖水，她的心才能恢復寧靜。
管它是與不是，總之，該離開永州了。
她覺得身上衣服一緊，低頭一看，女兒正揪著她的衣襟。女孩兒仰著小臉，正眼巴巴地看她，眉間填滿疑惑。
她俯下腰去，摸摸女兒的臉頰，道：
“茉茉，我們回家去，好不好？
……
母女倆收拾了行李，付了店錢，又請掌櫃僱了輛馬車，乘著太陽還高高掛在頭頂，就要出城而去。她在這裡長了十多年，一向知曉城東南有座小城門，地方偏僻行人不多，因此思量守衛可能也較鬆懈。於是，她便招呼車伕取道東南。
但是，離城門尚有一丈多遠時，隔著車簾縫隙，她便瞧見城門下七八個軍士正忙碌不休。突然，其中一個軍士轉過身來；與此同時，一個年輕少婦拉著個小女孩逃也似的奔出城門。
那軍士朝著馬車的方向走來。
她瞪著不停走近的軍士，腦子開始“嗡嗡”作響。
這個表情凝重、失望之色溢於言表的軍士，她是認識的。幾年前，他幫著他的主子，四處追捕她。幸好後來有了翰青的幫助，她才得以擺脫追蹤，跋涉了萬里路程回到雲州。
她深深吸了口氣，努力壓制砰砰亂跳的心，隔著車簾告訴車伕自己改變了主意――天色已晚，還是先在城內宿一晚明日再走。車伕答應一聲，馬車繼續前行。
她的心提到了嗓子眼，但他並沒有察覺到異樣，緊皺著眉頭與馬車擦肩而過。
她稍稍鬆開緊握的拳頭，掌心已給指甲掐得生疼。側頭一望，茉茉趴在車窗邊，隔著濛濛的軟簾正興致勃勃地觀看街景。她的眉毛一揚一揚，嘴裡不停發出驚奇或讚歎聲――顯然母親緊張的心情並未影響到她。
眼波如清泉流動，睫毛黑長而濃密，嘴唇如塗脂般發著豔光――
她呆呆看著女兒。
茉茉也轉過頭來。
她忽地輕輕一笑，柔聲道：
“茉茉，你願意留在這裡麼？”