西北邊陲的百萬雄兵。幾代胡王勵精圖治，但依舊沒有打破大雍江山的把握，故而只能固守於西北苦寒之地，等待著大雍氣運由盛轉衰，王朝更替的時機。
征伐江山是帝王的遊戲，而胡漢貿易卻是老百姓的生計，無論大雍與赤胡兩國是戰是和，行走於大漠商路上的馬隊從未中斷過。無論是赤胡國的纏頭行商還是大雍國馬幫商賈，都似乎對國與國之間的爭鬥漠不關心。哪怕是在胡漢之間戰火紛飛年代，兩國或許會把弓箭對準前來遊說的使者，但只要是做本份生意的商隊，從來都是任其平平安安的通關而過，極少有連商隊都拒之城門外的舉動。有時兩**隊擺明車馬，在荒漠中殺得擂鼓震天響，可在那僅僅百里之外的商道上，馬駝隊行走時發出銅鈴叮噹聲，依舊是慢悠悠的分毫不亂。
在荒涼的西北大漠上，沿著同一條商路來回穿行了千千萬萬年，那商隊行腳銅鈴的節奏，始終亙古未變。
到了如今，赤胡吞併了西北荒漠之外的眾多部落，國勢蒸蒸日上。而大雍國坐擁九州豐饒之地，更是歌舞昇平。兩國之間的貿易越來越繁榮，每天有一兩支商隊進出落雁口。久而久之，朔城就成了一座有萬餘口人繁衍生息的邊塞重鎮。原本的朔城驛，現在卻是胡漢貿易的第一站，許多商隊不願遠涉，便在朔城完成物品的交易，赤胡國的行商拖著滿滿的絲綢、瓷器和茶磚折返西北胡地，而中原行商則帶著香料或是金銀，返回家鄉，盤算著下一趟的走商。
進出朔城的人川流不息，長留在這裡生活的人，也是來自五湖四海。江湖上的人說，朔城藏龍臥虎，但朔城裡的人卻活得怡然自樂。
供商隊歇息補給的驛站已經挪到了朔城西，商隊大多在那邊停留，接受大雍軍士的盤查和護衛。而朔城東的老街區，卻是一片中原繁華的縮影。
人在朔城老街中走，很難發覺自己是在西北大漠的邊緣城鎮中，倒似恍然闖入了一處世外桃源。這裡紅花柳綠、鳥雀啁啾，青石道、琉璃瓦、綵綢宮燈，端得是好一派錦繡氣相。有販賣天下雜貨的商館、有赤柱雕簷的酒樓、有佈置得好似蘇州園林的客棧、有鶯燕群集的脂粉園子、還有供富商們一擲千金的賭坊，種種去處一應俱全，就是與中原大城相比也不遑多讓。
朔城東老街是豪商巨賈們玩樂銷金的地方，也是江湖豪俠們流連的樂土。
“司馬三爺，人們都說你這朔城裡龍蛇混雜，我原本是不以為然的。區區邊塞小城，何以讓江湖豪客駐足？可如今到了這裡一看，才知道西北朔城果然名不虛傳哪！”
說話這人穿一身灰裘夾襖，年逾不惑，面上的線條如刀斧雕鑿，頜下蓄著短鬚，一對顴骨高高聳起，兩眼中精光畢現。他握著酒杯的右手乾燥而穩定，虎口處一圈盡是厚厚的繭皮，有口鐵釘銅鞘的二尺直刀橫在桌上，他的左手始終按在刀鞘上，似乎隨時準備拔刀而起，與人廝殺。且看這人坐著飲酒，背脊卻挺得筆直，屁股與木凳似沾似不沾，手中有刀，人也如刀，放出一股子毫不掩飾的銳氣。
坐在這刀客對面的，是一位身穿鵝黃色松紋錦緞斜襟短褂的中年人，模樣生得頗為富態，臉上露出矜持而帶著三分驕傲的笑意，他手拈著酒杯，指頭上一枚龍眼大的祖母綠戒指煞是惹眼。此人身後還站著一個虎背熊腰的年輕人，手裡捧著一件湖藍色的綢緞英雄大氅。莫看這年輕人低眉順眼，侍立在富態中年人身後恭恭敬敬，但他一對太陽穴高高的鼓起，一呼一吸之間氣脈深沉，明眼人一看，就知道這年輕人乃是一個內外兼修的武林高手。
這被人叫做“司馬三爺”的富態中年人對那刀客舉杯一邀，笑問道：“汪大俠目光如炬，可看出了些什麼來？”
對面這位姓汪的刀客抿了一口小酒，拿眼一瞟司馬三爺身後的年輕人道：“你身後這娃娃，練的是天山派的氣功吧？聽他呼吸滾滾如雷，已是破開了陽關，氣脈通達百竅，如此內家高手卻給你當個馬伕書童，司馬三爺好大的派頭。”
司馬三爺一笑，不置可否。他身後那年輕人把頭垂得更低了，略略又退開了半步。
姓汪的刀客轉頭望向窗外，老街南頭的牆根兒下，有個挑擔賣熱湯麵的佝僂老頭兒。有人走過去，扔下三個大錢，這老頭兒就樂呵呵得忙活了起來。只見他抄起一團揉好的白麵，也不用刮刀，只用手指一下一下的掃過麵糰，那削下來的麵條兒，根根六寸長，形似柳葉，劃過一道弧線，接踵落進沸滾的湯鍋裡，正是“一葉落鍋一葉飄，一葉離面又出刀”。
只是這老頭出的並不是刀，而是手指，看他指尖並沒有留著指甲，但以一根