哼，仙音舫索性搬到皇宮裡去，才是真正風光！”
“弦丫頭，你再通傳一次，報上我的名號！錦瑟怎會不見我呢？當年我在她身上花了上千兩金哪！不然她豈有今日的地位？你再看看，我是許老闆，許氏綢緞莊的許老闆！”
“叫錦瑟出來！我們這幾位，誰的身家不比那個樂師高？在宮裡做事又如何？不過是個弄臣。老子好歹有個從七品的頭銜，錦瑟要再不出來，我叫人封了仙音舫，她別想再混飯吃。”
弦思為難地左右哀求，姑娘的脾氣她最清楚，不想見客時，天王老子也奈何不得。不怪這幾人氣勢洶洶，實在是姑娘拒了幾回，使他們掃盡了顏面。可她能有什麼法子，據說皇帝誕辰在即，姑娘要與明月大師譜制新曲。將這番話好說歹說，前幾次打發這些熟客們回去了，今趟還是這些舊話，即便是抬出皇帝，他們也不放在眼裡了。
這些凡俗的嘴臉，畫舫裡的人看不到、聽不到，兩人讀著對方新譜的曲，和美的影子映在窗紗上。水面慢慢浮起了叮咚悅耳的樂聲，像溫柔的草浪撫弄面頰，一縷輕得要飄上雲端的聲音，如月光灑向飛鴻河。
仙音如斯，錦瑟的歌喉和彈奏，尋常人常常無緣享受，那幾人聽了愈發焦躁，嫉恨地指了畫舫叫罵。望帝閉目傾聽，俗人的閒語，不合時宜地夾雜，未免太掃人雅興。當下一聲長笑，從暗處抽刀走出。
黃昏裡，他扎滿白布的身影詭異莫明，如拘捕新鬼的白無常。四人彷彿被掐了脖子，驚嚥下所有的話。可是晚了，他的刀不容人喘息，刷刷砍過他們的頭顱。大約是不想弄髒河岸，手上留了一分力，溫熱的頭依然連著脖子，一起頹然倒下。弦思嚇得忘了哭，在他揮第三刀時搶先昏了，最後死的那人歪著腦袋問他：“為什麼……”
為什麼。他們罪不及死，他為何像殺手，噬血如狂？他出神想著，定睛再看時，那四人不過愣在當場，望著憤怒天神般的他。他竟有了幻覺？望帝輕蹙著眉，淡淡苦笑。
忽然有人打了個寒顫，抖著嗓子對旁邊的人道：“聽說，林員外在上京的途中被殺了……”另一人醒悟到什麼似的，提起手指，對望帝吞吞吐吐地道：“你……”被他眼神中的殺氣一嚇，忙縮回手道：“多日沒見韓公子了，難道也是……”餘下兩人面露悔意，其中一人慌不迭搖手道：“我只是路過，路過，大爺請……”腿一軟，差點倒在旁人身上。
林員外、韓公子都是錦瑟的常客，還有這四人，望帝依稀想起他們微不足道的姓名和家世。他扯出不屑的笑，揮了揮手，他們一聲不吭，逃得比畫舫傳來的瑟音更快。
是很好聽的樂聲呢，穿透他的心，在燈火璀璨的夜色中，如蛇舞動。弦思眨著眼，遲疑地對他說道：“姑娘今日不見客。”他笑，聽過太多這樣的回絕，小丫頭的無奈，以及輕微的憐憫，悉數收入眼中。
“我只是來聽曲子。”他自顧自在岸邊坐下，陰溼的地面，潮氣與寒氣像無孔不入的賊，絲絲地往他身體裡鑽。他不在乎。周身的傷，密集如抄家的封條，多點風寒算得了什麼。他用心聽畫舫裡兩人的合奏，若此刻是席上的客，他會舉杯喝彩。黯然銷魂呵。他伸手摸冰涼的堤岸，幽綠的青苔滑滑地蹭手，這碎屑般不為人知的生命。
聲聲入心。彷彿兩雙手搭在一處，撥弄心上細微的絃線，每一聲，令他傷到骨子裡。這人間，更沒有值得留戀的事，她有她的歸宿，他可以離去了。
掙扎爬起，他踉蹌往夜色深處走去。樂音忽停，錦瑟撐開窗戶，投去一瞥。他的背影劃下長長的影子，卻也遠了，模糊不清。
“明月，你說，我是不是個壞人？”她回頭，問身邊的男子。沉斂而認真的面龐，有時終日不苟言笑，專注於他眼前的樂器。正是如此，激得她甘於在這條路上，磨鍊、再磨鍊，成為仙音舫最紅的樂伎。
“是我不好，累你左右為難。”明月嘆息，若有所思地望了岸上道，“去年你已為皇上獻藝，今年不必再勉強。我……一人便可。”
“我不是為了皇上，”她搖頭，修長的睫毛上隱隱有淚，低首一笑，遮掩了過去，“久不奏曲，豈不是荒廢了。有壽誕的名目在，我才能多練練。”
陪你一起練，是不同的。但今生，只能隔了這面具強作歡顏，除非尋得那人，恢復容顏。可聽說，那位大師已經死了。錦瑟苦澀地想，原來她想求的一切，並不是當初想要的誇讚。世人再多的關注，抵不上明月的一個肯定。
回不去了。她凝思，撥響一個音，弦抽筋似的，掙斷了。
明月垂下眼簾，“今