看過去。一個矮得如同侏儒的小人藏在陰影裡，咧了嘴怪笑。他面容蒼老，起伏不平的皺紋像山路縱橫，身上的皮衣斑駁破爛，整個人就似一株憑空長出的植物。
“是法術？”側側不禁有點冷。該死，她暗自抱怨，中毒後連信心也灰了，不僅無法保護紫顏，還想些怪力亂神。
“不是。”紫顏摸了摸貼在心口的玉麒麟，並無動靜。
“你們從哪裡來，要去哪裡？”那人聽了，說出北荒常用的土話，腔調略顯古怪。
紫顏也用土話道：“我們是過路的旅人，從鞘蘇國來，在北荒蒐集一些貨物販賣。你是若鰩人？”
側側奇怪紫顏怎知他不是有狐族獵人，那矮人森然一笑，點了點頭，像一隻駝背的甲殼蟲迅捷地在地上移動身體。兩人目瞪口呆地看到他半個身子陷入土坑的泥壁裡，醒悟到這裡果和沉香谷的井壁一樣，暗藏了機關。
壁上的凹洞十分巧妙，那矮人留了一顆頭顱在外，其餘身子全部沒進土裡，看起來彷彿妖怪。紫顏摸了摸土質，有點沙軟粘手，摻和了泥土以外的雜物。矮人的頭像風乾後懸掛的獸頭，突然開口說：“你們都進來。”他在泥壁上自如滑行，眼看就要沒進土裡。
“她中毒了，沒解藥我們走不了。”紫顏指了側側說。
矮人的一隻手從土裡伸出來，抓了一顆紅色的果實，放在紫顏手心，涼得像一塊冰。紫顏喂側側吃了，候了片刻，攙扶她站起身。矮人等得不耐煩，嘴裡“哧哧”地吐著氣，一雙眼骨碌碌轉著。
紫顏與側側對視一眼，這人已承認自己是若鰩人，為什麼會有蒺藜鉤毒的解藥，又想帶他們去何處？這條土中密道根本就像不明底細的食人沼澤，進去後不知天南地北。紫顏略一猶豫，側側拉住他的手，靠近了矮人。
矮人怪笑著鑽進土裡，側側一咬牙，正想進去，紫顏道：“我先走。”如蝴蝶合翅，一眨眼沒入土中。他的手牽了她，徹地通天，踏入囹圄般的地底。撲面的土泥湮沒了口鼻，奇怪的是並無窒息感，呼吸依然保持順暢，側側甚至開口說話，熟悉的語聲傳入他的耳中，“啊，什麼也看不見。”
矮人的聲音從前方響起，“一直走，能走的地方，就是路。”
在地底行走的感覺很奇妙，如在不見五指的茫茫黑夜，於懸崖上潛行，僅有一條窄窄的棧道可通。他和她縈繫在一起，像飛鳥的雙翼，撲展時有著驚人的默契。他又像她的柺杖，領了她往該去的地方走。側側只覺細沙泥塵從臉上滑過，宛如流水，而他的手是唯一的光亮，指引路向。
紫顏用另一隻手抓了一把土握在拳裡，悉心用觸覺辨識它的奧妙。非泥非砂的材質，在人經過時可以輕鬆地推開，人走後會自動還原填充空隙。最妙的是顏色形狀乍望去與泥土一樣，當有狐族獵人在陷阱外檢視獵物時，不會發現泥壁被人動過手腳。
有這個神奇地道的庇佑，若鰩人才會在這裡堅持生存了數年。紫顏心中一動，以前聽說他們擅長逃遁之術，是否就是用了這個法子，在天羅地網的追捕下逃之夭夭？
“紫顏，你還好嗎？”手是相連的，但她很想聽到他的聲音，確認這不是一場夢魘。行走對於雙腳而言並不困難，難的是盲目中仍然篤信，這一路去的是天堂而非地獄。
“嗯。”紫顏應了一聲。側側聽出他在想心事，將手又握得緊了一分。
黑暗裡的路分外漫長。側側走著走著，自覺踏在懸空的繩索上，他處皆是虛無。像是在夢遊，只有腳不知疲倦地擺動，而靈魂飄在遠方。有時往上行，有時踉踉蹌蹌，一路衝下。她胡思亂想間，忽然手腳一鬆，繼而眼前大亮，整個人從土中鬆脫，破繭而出，周身輕盈。
他們置身於灰濛濛的狹窄空間，高度險險夠他們容身，前方則是一條繼續通向未知的地道。地道里透著微茫的光亮，側側和紫顏看出那條路僅夠那矮人穿行，不由苦笑。
矮人靈巧地湊到側側身邊，望著她說：“還有一會兒就到了。”側側懷念起剛才的路，皺眉道：“這路如此狹小……”她說不出半途而廢的話，進退兩難。
矮人在身上掏了半天，摸索出一隻銀哨，“嗚——”一記清鳴，像山谷裡尖利的風聲疾馳而過。側側不禁捂住了耳，紫顏側耳傾聽，驚奇地看著地道的方向。什麼東西的蹄子密集地踩踏在泥土上，聲音急促又瑣碎，窸窸窣窣地由遠而近。
矮人不知從哪裡摸出一塊長長的木板，下面裝了輪子，示意兩人坐上。側側將信將疑，與紫顏坐了，她擔憂地扶著滑板，怕將它坐塌了，矮人大咧咧地