街東，稍稍靠城北。在它的身後，幾條巷弄之中，一大片的房屋院落從容鋪陳。城中大戶皆聚集在此，院落寬廣，街巷寬處可容兩輛驢車經過。
城西近河，房屋密密匝匝，遠遠看去，黑鴉鴉一片。小巷狹窄逼仄，窄處過兩個人須得側身。一眾平民破落戶只能得幾間窄屋安身。人多地少，不免汙水橫流，天氣炎熱時便散發出難聞的氣味。
盧管事於此並不熟悉，小廝聚財平日裡四處鼠竄慣了，七拐八彎，只見他腰身一擰，從屋縫之間便串了過去。盧管事罵了一聲小子，不得不拖著兩條老腿緊步跟上。
眼見兩人在這城西走了大半鐘頭，哪裡見到半片空地。盧管事感覺背上有些黏糊，已是微微出了一身汗。他不由有些心煩，喝住了歡快跳躍的聚財。
“你小子胡亂串甚？不是說了要找空地麼！”
聚財很是無辜，這地兒連甍接棟的，連個茅屋都壓成薄片兒哩，哪有甚空地！
盧管事四處打量了一下，擠擠挨挨的房屋，實是讓人透不過氣兒來。要不是小娘子吩咐，真是一年到頭難得來此一回的。
“走吧，回府！”盧管事罷罷手，領先一步往回走。
聚財低低應了一聲，踢踢踏踏的跟上。
走得幾步，後面一個尖尖的聲音歡快的叫喚：“老爹！”簡直就好像見了多年老友似的熟稔。
盧管事頓住，笑著回頭：“小兒，幸會！”
正是大嘴八斤，他那張青蛙般的闊嘴裂到極致，歡天喜地！
“老爹，做甚呢？汙七八糟的地兒，沒的髒了您老人家的鞋面兒！”
聚財正覺委屈，急欲尋個人解解心中的鬱悶。
“管事說要尋快空地，偏要我帶他尋到此處來！”他與八斤打小在這縣城長大，那片地頭都是熟悉不過的，想必八斤自能懂他的委屈。
盧管事好笑的撇了眼聚財，罵道：“小兔崽子，莫要尋藉口。不過要你帶我四處走走，你把我帶到人家屋場裡來！”
八斤的眼睛亮晶晶的閃了閃，他耙了耙自己那亂糟糟的頭髮，笑道：“若是老爹不嫌棄，我帶你去個地方！”
盧管事頗為詫異：“帶我去何地？你不正經回茶飯店去忙乎，盧婆子知道，不打折你的腿去！”
八斤很是胸有成竹：“不怕，左右今日無甚客人。盧婆子本說要歇一下午的，你跟我來就是了，反正不能把您老人家拐賣羅！”
這話說得輕浮，然打他口中出來，盧管事也不覺衝撞，只說有趣。聚財很是羨慕，八斤這小子從來不老實，說話也不守規矩，怎麼就入了管事的眼了？
三人一路說笑，片刻功夫，八斤把人帶出了屋場的包圍。這裡已是城西的邊緣，房屋要稀鬆些，但要尋片空地，仍是很難。盧管事耐著性子，看八斤帶往何方。再走得盞茶功夫，三人停在了一大片臭水塘前。
聚財掩了鼻子左右看看，十分不解。“你帶我們來此處做甚，臭氣熏天的，空地呢？”
盧管事也不說話，施施然的看著八斤。
八斤嬉笑著，滿不在乎的指指面前這一片水溝。“城西哪還有甚空地，都被人佔了。就這片無主的臭水塘，若要，尋個牙儈，去縣衙過個戶，也不用費多少銀錢。把它填了，建幾個院子不能，十數間屋子總可以的！”
聚財很是懵懂：“誰說要建屋子了？”
八斤狡黠地一笑，也不再說話。
盧管事初時只當八斤信口胡言，胡亂找了個臭水溝敷衍。聽了八斤一番話方知，這個黃毛小兒，還真是動了一番心思。
“若要買這臭水塘，為何不買蘆葦蕩好了？從南至北，有數里地呢！”盧管事並不提建房之事。
八斤叉了腰，得意的笑了：“老爹不知麼？蘆葦蕩下泥漿深不可測，沉下個把大漢，連點印跡都無呢！也只有這片臭溝，當年原是放龍舟的地兒，如今另建了大屋專放龍舟，這地便成了這樣了。看著水深，不過是渾濁罷了，瞧著！”
八斤撿了塊大石頭，奮力扔了進去，果然石頭只沉得一半！
盧管事心中有底，轉問八斤：“你為何說我要在此建房？”此時管事的語氣很是不同，再不是面對市井小兒的調侃，反而有幾分慎重。
八斤收了收張得過大的笑臉，語氣有了幾分忐忑不安。“你說只要我有心，我便有心了一下。我知道貴府買下了絕戶老兒的房子，把他們安置在這片，……橫豎我猜的！”
盧管事看著眼前這個個頭尚未長開的小兒，心中滋味無法言