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張大戶聽得鉅額利潤，心動不已，立即催促張炳才速去活動。
張炳才應了，出了門便去私娼寮子尋了粉頭遊玩去了。
這邊管事卻來稟報張大戶：“木工活已做完，張木匠在外頭等著結賬哩！統共需付張木匠工錢六貫零兩百文。”
張大戶正盤算酒庫之利，將手擺了擺，道：“去去，找娘子要去，莫來打攪我！”
那趙氏卻尖聲叫道：“哪裡要這許多！不過是出點氣力，竟要割肉哩！給他算五貫，今兒先給四貫，剩下一貫還要看傢伙耐不耐用，若是耐用日後再來支！”
管事十分習慣張府做風，回去便將話原封不動地傳給張思本。張思本氣得肺炸，粗聲辯道：“哪裡見過這樣人家，還道是大戶，竟連小戶人家都不如。行情如此，我又無多收，憑甚扣我的工錢？還要抵押，清平縣這樣多人家，斷無這般做法。”
那管事板著臉，無動於衷。“府中向來如此，你若不服，自可去找衙門告狀。只莫在此嚷嚷，讓爺聽見，連這四貫都沒有了。”
張思本見主家不露面，管事話又說的滿，情知這戶人家無處講理，只得恨恨去了。
回到家中，恰逢丈人也在，便憤憤不平地將事情講與他聽。盧管事聽了，皺了眉頭不語。他婆娘聽了卻很是憤怒，嚷嚷著要去衙門告狀。
盧管事無言地搖了搖頭。
那婆娘不解：“難道阿爹就看著咱們吃這個啞巴虧，連哼不能哼一聲？眼見得理在手中，還不敢去辯怎的？這不縱容這等惡人麼？”
張思本也很是不解。
盧管事吃了口茶水，提醒道：“你去打官司要花費多少？”
張思本夫妻對視一眼，心中估了估，不由氣餒。請人寫訟狀，倒不過花費百來文錢。可進衙門打官司輸了要罰錢，贏了也要交歡喜費①，左右都要貼錢，又要賠上些工時，卻是極不划算。
盧管事苦笑道：“且那張大戶最近與縣衙走得極近，你莫自討沒趣！”
張思本知丈人久在徐府當差，當日甚樣人未見過，便是那東京府衙公人也要給幾分面子。如今丈人如此說，便是真無告狀的必要了。然心中卻是如鯁在喉，噎不下那口氣去。
“如此吝嗇，看還有誰肯去他家做事！”
“爛腸子爛肺的破落戶！”這句卻是他婆娘的發洩。
盧管事任由女兒女婿一通痛罵，末了勸道：“不必心疼，城中盡有去處，錢四處可賺。再說，過的幾月，怕你還要忙不過來哩！”
張思本聞聽，暫且壓了心中憤懣，問道：“莫非城北要動工？我聽張大戶家中僕人說，他家也買了那裡的地哩！”
這回換盧管事冷笑：“他家還來搶徐府的事呢，眼皮子淺的，看他怎生成事？”
張炳才父子才不擔心，老的在家中摟了小婦盤算收入，小的攜了粉頭在外遊玩，只吩咐了管事去經營生意。
那管事失了監督，便生憊懶，成日在外虛晃一槍，回頭編些故事交差。若有銀錢勾當，能誆的也誆些，能貪的也貪些。那城北的房屋買賣，便回來虛報說加了二十貫，實則不過加了十貫。
然張家未有真心與那群窮人方便，更不要說如徐府般尋地方給他們安置，成日拖著不寫契書，不去衙門立下文書畫押，只想著連這十貫錢都省了去才好。漸漸地那幾戶人家又去尋了原買家，利索辦了交接。待張大戶知道，氣得直跳腳，大罵哪個小婦養的，敢跟張家鬥法？其實他自己正經是小婦養的。
張炳才從溫柔鄉中醒來，氣得眼睛都紅了；直拿管事生氣。罵了一通，到底須得自己去收拾殘局。先就往縣衙將徐府與高明達告了，說他們強搶生意！
訊息傳到徐府，老夫人勃然大怒，先就將徐夫人罵了一頓。
“我們徐家，怎能自賤身份，與商人攪合在一處？如今是缺了吃少了喝麼？還是我花了你成千上萬貫家財，家中分文不剩？這是自打臉面啊，叫我如何去見大郎和他爹……”
徐夫人挨訓，守平與容娘兩個心中十分難受，卻又不能分辨，只好默默陪了徐夫人站在一處。所幸老夫人並不知曉容娘所行之事，否則怕也不能倖免。
然罵歸罵，事情還是要了結。徐夫人沉了臉色，喚來管事，聽管事詳細說了事情經過，知道自家並無不妥。遂命盧管事去縣衙應訴。又細細吩咐守平和容娘，萬萬不可做出些有損家門榮光之事。尤其大郎身為朝廷命官，若一個不慎，被監察御史彈劾，不但家門受辱，恐大郎受累