了船臺。
1868年夏，曾國藩被調北上，出任直隸總督。饒有趣味的是，在接受慈禧太后與同治皇帝的御前召對時，慈禧特別問及了江南製造局自制軍艦的情況。“皇太后問：‘你造了幾個輪船？’（曾國藩）對：‘造了一個，第二個現在方造未畢。’”（15）
接管“方造未畢”的第二號輪船的兩江總督，是從閩浙總督任上調來的山東菏澤人馬新貽，即清末著名的刺馬大案受害人。馬新貽此前在閩浙總督任內，透過處理與福建船政相關的事務，對近代化軍艦建造已有一定認識，到任伊始，立刻做出一項對江南製造局艦船建造有重大推動作用的決策。
原先曾國藩決定從江海關的四成洋稅中每年提取一成，作為江南製造局造船的經費。隨著江南局從明輪轉進為建造暗輪船，“工費加重”，且造船使用的大量木料、裝置，都需要隨時從國外進口，經費漸形支絀。根據江南製造局的申請，馬新貽大膽決策。即當初曾國藩申請將江海關四成洋稅提留一成給江南製造局的同時，還申請另提留一成作為淮軍軍餉。鑑於當時捻軍已經基本平定，淮軍正在裁撤，馬新貽於是奏請將這一成經費也全數撥給江南製造局。
1869年5、6月間，採用螺旋槳推進設計的江南製造局第二號輪船成功下水。馬新貽十分激動地上奏為江南製造局有功員紳請獎，“……其隨局差委各員弁，分任庀材鳩工各事，時時與工匠雜同操作，凡銅鐵木三宗，鹹有一定課程，逐日按其時刻分數，持簿而記之，無跬步之或敢離也，無晷刻之敢懈也。兼之汽爐水火蘊毒之燻蒸，終年逼近則疾病易生，機器輪齒轉動之猛迅，偶涉大意則性命可虞。凡此艱苦倍嘗，皆文員而非工匠也。臣每檢閱卷檔，深為嘉嘆。蓋合局中大小諸委員之心力粗細交致者幾及兩年，核其艱苦之情形，實與軍營中犯霜冒鋒鏑者事異而勞同。”“山起於一簣，導江始於濫觴，外國之挾其所有以逞驕於我者，其氣必驟然為之一阻！中國之歉於所無以見絀於彼者，其汽已隱然為之一伸！嗣後閩省等處輪船次第造齊，薈成巨觀，益加擴充，終必有折衝於無形，禦侮於不言之功效。”（16）
異常罕見的中國時代“操江”艦照片，可以看到“操江”這時的外觀塗色也是維多利亞式。
江南製造局建成的這第二號輪船，仍然是全木質結構，炮艦艦型，造價83305。9675兩銀。排水量比第一號輪船“恬吉”略大，達到640噸（滿載950噸），整體規模與福建船政的“湄雲”級炮艦相似。艦長54。86米，寬7。92米，艦首吃水3米，艦尾吃水3。65米，裝備一臺蒸汽機，一座圓形燃煤鍋爐，單軸推進，功率80虛馬力，425實馬力，航速約9節。（17）顯得與軍艦身份略有不符的是，蒸汽機、鍋爐的安裝高度，都高出了水線。第二號軍艦外觀是雙桅杆單煙囪的形式，安裝八門火炮，從後來的彈藥領取記錄看，可能的型號是24磅炮、12磅炮各四門。值得注意的是，軍艦選配的蒸汽機、鍋爐均為江南製造局自制的產品，“船殼、汽爐及暗輪機器全副，均系廠內自造”。
第二號輪船經過舾裝，沿襲“恬吉”的航試路線，在吳淞口至浙江舟山間航行了一個往返，“沿途檢視尚覺穩利”。而後直駛江寧下關，兩江總督馬新貽親自上艦監督開往採石磯航試，測得實際航速10節左右。“在長江行駛尤為便利”，遂定名為“操江”，全艦編制95人。（18）
江南製造局由於中經幾次戰火，早期工廠檔案大都散軼。創辦之初所造的軍艦設計圖紙來源，以及蒸汽機、鍋爐的設計藪淵，大都無從查考。只是透過購買旗記鐵廠，以及容閎外購機器等事，留給人們了與美國關聯密切這一大概的印象。近年來，美國的中國近代海軍史研究者在此課題上有所突破，發現有一級美國內戰時的軍艦可能與江南製造局的“操江”存在特別的血緣關係。
正是中國陷入太平天國內戰的時候，1861年4月，美國聯邦政府位於南卡羅來納州的薩姆特要塞被南方叛軍攻陷，美國南北戰爭正式爆發。注意到南方工業基礎薄弱，為了阻止其透過海上獲取外援，戰爭爆發開始，林肯總統即下令開足船廠生產力，全力擴充聯邦政府的海軍，對南方實施海上封鎖。內戰爆發時，聯邦海軍僅有幾十艘軍艦，而至當年年底就猛增至200餘艘。作為海軍急速擴張的代表性產物，著名的“90天炮艦”就誕生在這風雲激盪的歲月裡。
1861年9月30日，紐約John Englis鐵廠問世了一艘小型木質蒸汽炮艦“尤納迪拉”（Unadi1la）