若是以前，她覺得以父皇的仁慈，肯定不會真的為難這兩個人。可王家的事情之後，她忽然覺得父皇於自己而言，其實很陌生。
“公主說不如什麼？”劉昭儀著急地問。
蘭君正在思量，三七敲門道：“公主，畢公公來請劉昭儀去龍蒼宮問話。”
劉昭儀好像受到巨大的驚嚇一樣，下意識地抓住蘭君的手。蘭君安撫地拍了拍她，與她一道出去。畢德升微微笑著，從臉上看不出任何東西：“皇上請劉昭儀去龍蒼宮。”
“我跟她一起去。”蘭君說道。
畢德升卻搖了搖頭：“皇上吩咐，劉昭儀一個人去。公主請不要為難咱家。”說著，他抬手道：“劉美人，請吧。”
劉昭儀顯然不敢去，頻頻回頭看蘭君，但太監們簇擁著她，絲毫不給她退路。
第二天，宮裡便傳開了，劉昭儀被發現自縊於自己宮中，而關在夢溪宮的兩個人也被畢德升連夜帶走。宮裡頓時議論紛紛，猜測劉昭儀到底犯了什麼錯，竟然要選擇自盡。
蘭君知道了之後，只覺心裡一陣發涼。這就是父皇的手段，他知道了劉昭儀的事，為了防止醜事外揚，也為了自己的顏面，便威逼劉昭儀自縊，恐怕陳文楚也是死罪難逃。至於夙玉，不過是一個奴婢，只消隨意編個藉口處罰一下或者開罪，全憑皇帝高興。
她的父皇在她面前總是仁慈包容，那不過是因為對孃的愧疚。他的本質就是個冷血無情的皇帝，對一條生命正如對王家，從來不會手軟。
龍蒼宮內，慶帝躺在床上，剛喝完藥，便問畢德升：“人送走了？”
畢德升點頭：“按照皇上的吩咐，把他們送出城了。皇上仁慈，到底還是成全了他們。只不過賢妃娘娘故意把那陳文楚放進來，又汙衊夙玉……”
“這麼些年，什麼美人寶林，栽在她手裡的也不少。朕本不該出手，但劉善在北五州打戰，這事兒傳出去又太難聽，只能這樣處置。給劉善信同時送出去了吧？”
“是的。不過劉將軍眼下跟宋大人四處尋找公子的下落，恐怕要晚點才能收到訊息。”
慶帝抬眸：“人還沒找到？”
“皇上，不見屍體總歸是好事。”
慶帝疲憊地揉了揉額頭：“告訴朱虞侯，多派些人去找，活要見人，死要見屍。”
“是。”
慶帝累了，沒再多說，閉上眼睛休息了。
☆、開科取士（修）
日子一天天過去，劉昭儀的死在後宮沒激起多大的波瀾。夙玉又回到謝金泠的身邊，畢德升親自調查此事，證實了她是被人冤枉的，可跟她一起的陳文楚卻失去了蹤影。
春天來臨，又到了皇室裡議親的時節。內務府把待嫁和待娶的名單遞呈給皇帝過目。
內務府官員說：“公主馬上就十七歲了，再不定下婚約，恐怕對公主的名聲也不好……不知皇上可有決斷了？沈家那邊，已經私下問過臣幾次了。”
“也罷，回頭朕便讓人擬旨。畢德升你通知吏部，準備把沈毅調出京城，安排到地方去做官吧。”
畢德升應是。這時，御史臺的官員遞上一封奏摺：“這是以謝大人為首的朝中幾位官員聯名上書，要求皇上開科取士的摺子。”
“開科取士……？”慶帝默唸了一遍，翻開摺子。
皇帝一直皺著眉頭，那官員的汗水就啪嗒啪嗒地往下落，只等著龍顏大怒，他丟官或者挨板子。這要命的差事發到御史臺的時候，所有人都覺得謝金泠瘋了，但位高權重的謝老虎誰也不敢開罪，御史中丞方中玉就下令部裡抓鬮，於是他“光榮”中選。
東青國以門第出身來論官位是開國時候就定的制度。因而世家大族的勢力在朝堂中盤根錯節，寒門子弟苦讀卻沒有出頭之日。有幸如謝金泠一般由高官舉薦入朝為官的實屬寥寥，做到如此高位的更是東青國有史以來頭一個。謝金泠為寒門士子出頭，抑制門閥，也早就不是什麼新鮮事了。
但開科取士，由統一的考試在全國範圍之內選拔人才，想法雖然很好，畢竟是動搖國本的決策，肯定會被朝中計程車族豪門所強烈抵制。
以謝金泠的心思，怎麼可能就讓人隨便遞一個摺子？
皇帝正琢磨著，小太監就慌慌張張地跑進來，高聲稟報道：“皇上！登聞鼓響了！”
登聞鼓設於興慶宮之外，由御史臺掌管。登聞鼓設有專門的禁軍看守，非案件重大不受理。今日乃御史大夫周有光當值，他聽罷禁軍所言，登樓檢視，只見數百儒生統一