有十個人。士兵只護送他們到國境線上。
當下兩國關係緊張，伊琳知道莫特諾允許帝國派士兵進入他們的國境線之內幾乎沒有可能。哦，如果給他們知道一個公主也混在裡面悄悄潛入，另一場戰爭絕對無法避免。
公主並不是沒有猶豫過。國內外的混亂可以給她帶來很多機會。但是戰爭……戰爭是完全不一樣的。
她想要當女皇，同樣是為了避免更多的戰爭。
而如果她的父親同樣不希望發生戰爭，那麼幫助她的人毫無疑問會被當成綁架者治以重罪。繆勒森中尉倒是對此根本不在意，一心只忙著去救她的公爵大人。至於科勒·達託雷，這一趟旅途下來卻很可能再也見不到他的艾莉卡了。
這是他自己選擇的，伊琳強硬地告訴自己，他本可以退出，繼續當他的研究員，或者跑得遠遠的，再不要跟伊琳這號危險又麻煩的皇室成員打交道。但他既然下定決心要跟到河源谷地去，連他的女朋友也阻止不了，就更不是公主可以阻止的了。
哦，別擔心，親愛的。她內心裡的另一個聲音說。你會避免這一切。非避免不可。帝國未來的女皇絕不能被難倒。
伊琳昂起頭，讓“厄尼斯·威蘭”在眾人面前有些靦腆地微笑起來。
他們上了一列只有兩節車廂的特快列車，據說只需要一天半就能到達新西部省和莫特諾聯邦的邊境線上。
幸好每節車廂裡都有帶床的包廂。繆勒森中尉把科勒·達託雷和伊琳塞進其中一個包廂，巡視一圈安排妥當之後自己也鑽進來。
“從現在開始，我們會隨時跟在您身邊。科勒負責幫您掩飾身份，我負責您的安全。”她脫下肩上的斗篷掛起來，“所以咱們三個人一間。”
伊琳對她眨了眨眼。包廂裡只有兩張床各自靠著一邊木隔板。這意味著也許他們中有兩個人必須睡在一起，或者……
“請放心睡，”繆勒森中尉從不知什麼地方拖出一張摺疊椅來，抵在門邊，抱著佩劍坐了上去，正對著車廂的窗戶，“我來守夜。”
對面的青年早已經安置好旅行箱，三兩下脫掉外套和鞋襪躺好，把被子一掀裹到身上，兩秒鐘之後伊琳已經可以聽見輕微而緩慢的鼾聲了。
“好吧。祝你好運。”伊琳說，也脫下外套。
“晚安，厄尼斯。”繆勒森中尉對她笑了笑，擰上了煤油燈的開關。
伊琳很少記得自己做過的夢。
但這個晚上，她的夢境異常清晰。夢裡是更年輕一些的自己，十六歲，還是十八歲？總之是某一年的炎夏，她像現在這樣偷偷跑出行宮，一個人到丘陵上騎馬的那個夏天。
她的感覺比現實裡還要敏銳。枝葉間落下的陽光曬在她柔嫩的小臂上，非常溫暖。她騎馬踏過淺溪，高高地躍過溝壑。風拂過她的耳畔，細語著撩起她的長髮。
至少在那一刻她就是世界的主宰，她的心中充滿了甜美的歡樂的蒸汽。
年輕人是多麼容易被感染啊，伊琳任自己在夢裡咯咯地笑著，同時老氣橫秋地想。
直到她闖入一片被山火燒盡了的開闊平地。樹林只剩下寥寥幾個又黑又矮的木樁，土地上遍佈倒塌的樹木，鬆軟的黑灰和燒焦的動物殘骸。空氣裡仍殘留著刺鼻的煙氣，遮住了遠方的景象。
她騎著馬走了很久也沒有走到盡頭，感覺就好像是走在一片寂靜的墳場當中。她想要原路返回，但她能回到哪裡去呢？宮殿裡嗎？
只是個夢而已，她告訴自己，驅使馬兒往更深處跑去。
她的腦海裡迴盪著一種難解的語言，而她不知為何都能理解。那聲音與她的心臟產生了微弱的共鳴。
有什麼人在呼喚她。
伊琳被火車的汽笛聲驚醒了。
她揉著疲乏的眼睛，想要看看天色。但車廂內外都沒有絲毫光亮，除了顛簸外再聽不見其他聲音。
忽然間她看清了黑暗中一雙反射著綠光的眼睛，差一點尖叫起來。
汽笛聲又響了，淒厲地刺穿她的耳膜。伊琳聽見自己的心臟狂跳。她快速地把周圍可以躲藏的地方都考慮了一遍，但在這極度狹小的空間中她能躲向何處，又能逃向何方？
那雙眼睛轉向她，閃爍了兩下。
燈亮了。是那盞掛在拉門旁邊的煤油燈。
“殿下，怎麼啦？”維洛·繆勒森中尉從門邊站起，悄聲說，“是汽笛把您吵醒了嗎？還是噩夢？”
“……中尉，是你？聖光之父啊，”伊琳難以置信地盯著她，很快