橫於溝壑，樹皮早已都被剝的乾乾淨淨了。包拯見此嘆道：“前來賑災的龐煜和知府秦文的奏摺都說上賴天恩，雖是大旱之年卻未有餓死一人之事，而今看來聖上的擔心並不是多餘的。”
於是便棄了車駕護衛，只與展昭公孫策，及四大護衛輕裝簡從趕往陳州。
施粥的曠地上，一個簡單搭起的草篷，裡面碼著一麻袋一麻袋的白米，十來個精壯的漢子守在哪裡，依著糧袋打盹。那草篷上一面大大的旗幟上面寫著柳氏粥場。外面乾裂的地面上或坐或躺聚滿了飢餓的老弱婦孺，竟是連一個年輕力壯的漢子也是無有。朝庭早有重兵把守各路要道，沒有官方路引，那是誰也出不得進不得，聚要把這飢餓都困在了這方乾旱的土地之上。是以這些家中早已斷糧無米的人家，只能守在這些粥棚前，等待著那一日兩餐的米粥，聊以續命。
包拯直看的暗自搖頭擔憂不已，如此這般年青力壯之人都已被各處拉走，便算來日降了雨，解了乾旱，那也只能是一片無人耕種的荒蕪。
包拯向一名老者問道：“請問老丈，為何這裡盡是一些老弱婦孺，那年輕的人都到哪裡去了？為何我一路行來，見到的只是這些私設的粥場，卻不見官府的繼場何在？”
那老者眯著一雙昏濁的老眼說道：“您是打外鄉來的吧，你有所不知，這裡莫說年輕力壯的男人，就是俊俏伶俐些的婦人也都尋活路去了，誰在這裡死困。說道官府，他們只曉得賣米賺錢，哪會開設粥場這等賠錢的買賣。”
包拯說：“可是朝庭各路俱有把守，他們又是怎麼出的去呢？”
那老者說：“不用出門去尋，東家都是讓人來這裡收人的，你看到粥棚裡的那些人了，他們也都不是從柳家來的，這柳家只是運來了米，到了這裡再尋人施粥，這等好事有誰不想搶著幹呢，都是擠破了頭的好差事啊！聽說這柳家是蘇州的大戶，家裡開著錢莊布莊絲園，了不得呢，這柳家就是外路人裡，最早前來開粥場舍粥，招人，買地……一看家裡的銀子就海著呢，不過也是千里搭敞篷。好不長久的！”從蘇州到陳州相聚千里之遙，這柳家為的又是什麼呢？包拯直覺得感到這背後的問題並不簡單。卻還是順著那老者的話問道：“為何？”
那老者嘆道：“不說別的，就只這柳家的大少爺，一看就不行，粥棚都開了一個多月了，他才拖著牛尾巴過來，說是也來招人，可你看看，能走動得了的，哪還在這困著，前兩天他還在這粥場領走兩個女娃子，一個十歲，一個才七歲，因為看上小的，連帶著老的都被他給接走了，作孽啊！”
包拯又問：“怎麼？他要那麼小的女孩子幹什麼？”
那老者白眼一翻說：“能幹什麼，這個柳大少爺，五歲起就會從家裡拿銀子去花柳之地尋快活了，你說他要那些孩子能幹什麼！”
就在這時，遠遠的過來一群人引起人們的一群騷動。那老者白眼一翻說：“那不，他來了。”
展昭看去，卻見領頭一人醬色彩蝶穿花織錦緞長衫，腰繫一根金絲纏玉掐牙帶，天絲青綢褲，一雙八寶聚福軟緞靴，手中拎一把泥金紙摺扇。在這一堆穿的破破爛爛的饑民中甚是扎眼，可再往臉上一看，一張青白色的臉上，兩撇八字眉下，一對桃花眼，鷹鉤鼻下兩片沒甚血色的薄嘴唇。叫人看的說不出的彆扭。他身後跟著的家丁倒是一色的皂布衣，雖說高低不等，卻也個個神清氣爽。
那人還未倒跟前，粥棚裡幾個人便齊齊起身，躬身叫道：“大少爺！”
大少爺斜著一雙桃花眼說道：“嘿！我說你們這群懶貨，叫你們來施粥，你們怎麼都坐這偷懶啊？”
粥棚裡一人起身說道：“回大少爺，粥已經施過了。”
大少爺斜著眼睛說：“你蒙誰呢，施過了，他們怎麼還不走？”
粥棚裡的人乾笑道：“這不是還等著下午的粥嗎？”
大少爺呵了一聲說：“可我看著他們怎麼一個個都有氣無力的樣子，該不是你們剋扣了他們吧！”
粥棚裡的人陪笑道：“大少爺說笑了，都是自家鄉親，我們又怎麼會剋扣他們。”
大少爺桃花眼一翻，怪笑道：“沒有就好，不然的話，本少爺可不饒你。”說罷雙眼在場中環視一週，就要離去。
這時邊上突然奔出一個八九歲的小女孩，跑到他的面前跪下哭道：“大少爺，你救救我的娘吧！大少爺，求求你救救我娘吧！”
大少爺回頭看著粥棚裡的幾個人，怪笑道：“還說沒有剋扣，這不來了苦主了，瞧本少爺今怎麼拆你們的骨頭。怎麼了