不住兩個人的份量發出一陣陣“咯吱咯吱”的聲響，有一種搖搖欲墜的感覺。好在不過走了十幾級，兩人已經到了樓上，經過一條同樣搖搖欲墜的木板走廊，小二推開其中一間朝南房間的房門，高笑天搶先一步踏了進去。
房間不大，卻已被小二收拾得很乾淨。房中只有一張床，一隻小桌子和幾張椅子，桌上還有一盞小油燈。高笑天隨手放下了帶來的物件，幾步走到窗前，把那兩扇窗戶推了開來。窗下是一條后街，對面的房屋一看便知是幾家大戶人家的宅子，雖然經歷了日月風霜的侵蝕，倒也頗具規模，不難想象它們當年的氣派。
只聽小二在身後說道：“客人，要是沒事我就先下了。您收拾好了，就趕緊下來吃點東西。”
高笑天剛想答應，象是突然想起了什麼，回頭對小二說：“對了，小二哥。對面的那幾排房子是誰家的？”
小二跑到窗前笑著說：“您說那幾家啊。這兩家的張老太爺和他們家大少爺的。原來是一起的，後來張家大少爺在省城做了大官，老太爺就分了一半給他，自己和二少爺住一塊兒，十幾天前張老太爺死了，如今算是二少爺的宅子了。那邊是許家，也就是我們掌櫃的本家，不過人家可以大財主，和我們掌櫃很少來往。見了面也不過就是打聲招呼的關係。哦，對了，客人我得提醒您一聲。如果您在這住得久了，我們這小地方難免不會這兩家打交道。總之您記得見了張家別提許家的事兒，見了許家別提張家的事兒”
“哦？這兩家有些不對付？”高笑天問道。
小二堆著笑說：“我這也是提醒您一聲。雖說我們這鎮子最早是兩家的祖上一起來做生意時建的，也算得上世交。不過如今雖然面子上還都過得去，但全鎮的人心裡都明白，兩家為了各家在縣裡的買賣，早就面和心不和了。所以，您還是忌諱點好。”
高笑天點頭道：“我知道了，謝謝你。”說著就從口袋裡摸出一塊銀元塞到小二手裡。這小兒在這客棧幫夥，掌櫃的除了供他吃飯，一年的收入不過才哪一二百個銅錢，哪裡看過這樣闊綽的客人，一出手就是一塊大洋，心裡自是欣喜，嘴裡不知道說什麼好了，一直咧著嘴站在那裡傻笑。
高笑天接著問：“那你說，這兩家到底誰家的勢力大些？”
“那還用說，當然是張家。誰叫人家的大兒子在省裡當官？”小二忙不迭地回答。
高笑天又點了點頭道：“對了，剛才我在樓下聽他們說閒話。好象最近鎮上發生了些古怪的事兒？”
小二的臉上頓時露出緊張之色，拼命點了幾下頭，神秘兮兮地說：“其實，聽老輩兒人說，這個鎮上以前也有過幾件怪事，說是誰看到鬼了，不過都已經很久以前的事了。不過，最近這一個多月，鎮上可真出了鬼了。張老太爺就是在十來天前死的。他死的那天，白天還有很多人看到他在街上走，身體硬朗的很，住在我們店裡那位崔大爺也說，那天他去要帳時也是好好的，誰想到晚上就突然死了，據說就是在花園裡撞到了鬼，被嚇死了。三天前老太爺生前使喚的一個丫頭也死了，都說是被老太爺叫去服侍他了。”
“鎮上鬧鬼了？”高笑天搖頭
小二似是急了：“您還別不信，鎮上有不止一個人都看到了。要不這樣，您先忙著。要是晚上您有空，我詳細告訴您。”
高笑天答了聲：“好”，看著小二匆匆離去後，又回頭望向窗外。
此時，落日的最後一絲餘光已經退去，天色暗了下來。除了可以看到對面那幾所宅子的模糊映像之外再也看不出什麼了。
高笑天走到桌旁，從身邊摸出火柴點燃了油燈，望著那豆大的一點火光，在房間裡照亮起昏暗的光，臉上露出若有所思的神情。過了好一陣子，高笑天這才把行李略微收拾了一下，然後慢慢走到窗前，又向著對面望了一會兒，這才把那兩扇窗戶輕輕關上。遲疑了一下後，回到桌旁，一口吹滅了油燈，帶上房門，下樓去吃飯。
第1卷 第2節：沈記棺材鋪之古怪的棺材二
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二、
暗星夜，天上看不到一點星光，更沒有月光，小鎮已經完全被隱沒在黑暗中。鎮上的人習慣早睡，此刻，除了長街盡頭遠遠傳來“砰砰砰”錘子敲擊木板的聲音外，再也聽不到別的聲響。這種聲音對住在鎮上的人來說早已習慣，他們知道這是沈記棺材鋪那個怪老闆在做棺木。它就象一陣陣輕柔的催眠曲，在夜深人靜的時候把人們送入夢鄉。如果有一天晚上這種突然聲音消失，相信一定會有很多人因此失眠的。