今晚，這種聲音並沒有消失，卻比往日停止得要早得多。沈三發藉著極弱的燈光坐在一口棺材上喝悶酒。雖然已經喝了不少，但絲毫沒有停止的意思。因為，他的本意是想把自己灌醉，卻沒料到頭腦反而比沒喝之前更加清晰。
一個做棺材生意的人本應對生死的事情看得很淡，而且他向來也真的把生死看得很淡。然而，近些日子，總是隱隱約約有一種可怕的感覺壓迫在他的心頭，令他不安。
這種感覺為什麼會產生的？他不知道，卻又揮之不去。特別是最近這幾天，鎮上接二連三地有怪事發生。他莫名其妙地認為，這些事應該都和自己有關，卻說不出到底有哪些關係？而這種恐懼感也就隨之越發強烈，讓他喘不過氣來。他似乎已經聞到死亡的氣息，覺得自己快要死了。
直到今天早上，他一如既往地到茶館喝茶的時候，這種感覺被進一步得到證明。儘管在通常情況下，除了點茶和結帳之外，他不會和任何人說一句話，但還是每天必去茶館喝茶，同樣會聽別人談論鎮上、甚至縣城裡最近發生的新鮮或者奇怪的事。今天，他又在這裡聽到了一件不可思議的事情。
大約十天前，張老太爺很突然的死了，過了沒幾天，他的一個使喚丫頭也死了，死得同樣很突然，沒有任何先兆。據說張老太爺是半夜在花園裡撞上了鬼，被活活嚇死的。那個丫鬟有沒有遇到鬼，沒有人知道，但莫名其妙地從假山上摔下來死了，但大部分人的想法是張老太爺把她招到陰間去服侍自己了。如果不是，年輕輕的，又沒有什麼病症，怎麼可能無緣無故就這麼失足死了呢？這件事本身就已經足夠引起人們談論的興趣了。誰又想到，更離奇的事情發生了。就在前天，不知道什麼原因，老太爺的靈柩在家裡僅僅停放了七八天後就被匆匆下葬。雖然，人們對此也有所議論，但這畢竟是別人的家事，外人也管不了那麼多。不過，下葬的事情是人人都知道的，而且鎮上至少有一半的人家和老太爺沾親帶故，就算平時並沒有什麼來往，遇到了落葬這麼重大的事情，各家各戶還是會去參加。在場所有的人都明明白白看到老太爺是被裝在棺木中入土為安。然而，奇怪的事卻發生了，第二天早上，不知道是誰無意中路過那片墓地，發現老太爺被拋屍荒野。而墓碑、墳墓卻沒有被人動過？這麼古怪的事情，在小鎮建成一百多年了，還從來沒有發生過，這件事就不能不成為茶館酒肆中最熱門的話題了。
雖然這些事聽起來夠離奇、夠驚悚也夠恐怖，甚至還有人提到自己最近好象也遇到了可怕的事，但對於大多數人而言，這畢竟與他們無關痛癢，充其量也就是將它當作“山海經”一類的神怪故事，僅僅作為茶餘飯後的談資。可是，這些事聽到沈三發的耳中，卻絕物件是炸開了一個“晴天霹靂”，心臟止不住狂跳起來。後來，連他自己都不知道是怎麼走回棺材鋪中，一整天神思恍惚，雖然手裡幹著活，可腦子裡不停地閃過各種駭人的景象。等到天黑之後，他勉強又做了一會兒活計，終於再也忍耐不住，停了下來。
他找到了一些酒拼命地喝起來。本來每天睡覺前，他也總是習慣喝點酒的，可是，今晚那些酒喝到嘴裡除了苦味兒之外，根本無法咂摸出別的滋味。他只想快點把自己灌醉，早點把那些恐懼的感覺驅趕掉，可以安心睡上一個晚上。沒有想到的是，酒並沒有讓他糊塗，反而使得浮現在腦中的景象益發凸現出來。
沈三發輕輕發出一聲吼叫，將手中的酒杯重重砸在棺材上，站了起來。他實在無法忍受下去了。他心裡清楚，張老太爺的棺木就是在自己店裡買的，甚至墓上石碑都是自己刻的。這裡是個偏僻的地方，就算加上附近鄉下的人在內，一年也死不了多少人，光靠賣棺材根本無法維持生計，所以，凡是和有關喪葬用品的生意，棺材鋪都做。張家是本地的大戶，老太爺死了買去的棺枋當然也是上等的，墓碑的石料也不可能很差，就這兩項加起來，份量已經很可觀，如果一定要說是有人把老太爺的屍首從墳墓裡挖出來拋在外面的話，那墳墓不可能完好無損。那麼，不是人乾的，又會是誰幹的呢？
想到這裡，沈三發覺得一股寒意襲上心頭。他再也呆不住了，如果不親自去墓地看個究竟的話，別說是今晚，以後的每個夜晚恐怕難以讓他入眠了。所以，他拿起油燈在房間裡四處尋找。他摸索到牆上摘下一頂草帽，又從牆腳取了一個火摺子，走到門口，輕輕把門掩上，沿著這條走了過去。
路上很黑，好在沒有岔路，所以，沈三發沒有點火，只是一路摸索著往前走，他要把火留到墳地裡。街道是青石板鋪就的，被沈三發的軟底鞋踏在上面