電磁波，因此要安裝公共天線，而且還要給三個自治會下屬的80戶人家接線，甚至還要我們永遠負責管理維修……”
倉石最後露出了苦笑，心想：戶波也一定會被逗引得失聲笑出來。可是戶波卻相反地，收起了剛才浮在嘴邊的微笑，嚴肅地歪起了頭。
“如今這個時代就是如此。無論什麼事情，都必須尊重當地居民的利益。所以，請願也很風行。譬方說吧，我打算砍倒自己院子裡的一棵松樹。可對面的鄰居卻提出意見，說這會破壞風景。那就得等到達成和解才能砍樹。我們家附近就發生過這類糾紛……”
戶波臉上的表情，依然令人難以猜透，他只是巧妙地引開了話題。
“是啊！……所以，我們公司也和自治會的幹部們，來回商量了好幾次，可是雙方堅持互不相讓。……能不能請政府部門，出面給調解一下呀！……”
倉石狠了狠心，提出了請求。
“老是這個樣子，總也沒個結果，我想匡民們心裡也不痛快。而且聽說，自治會的代表畠先生，是戶波科長的表兄弟。這是我偶然聽當地居民說的。我想要是這樣，那也就好商量了。這件事情，就請科長給說和一下。當然囉，那時我們也會配合，不遺餘力。”
言外之意，是暗示給予足夠的好處。倉石避開了對方的目光，低頭致意。
“是不是表兄弟，那是兩碼事。他也是按照自己的信念在做工作。我也常有些事打電話給他，可從未提起過這件事。”
“再說，召集有關居民開會介紹情況，取得他們的諒解，說起來，這是從事開發活動的人們承擔的義務。直接達成諒解，這是最為理想的辦法，免得留下後遺症。我們倒是希望，能夠早點受理這一協議，儘快批准施工。城市開發科這個部門，就是為此才設立的呀。”
倉石長長地嘆了一口氣，咬緊了雙唇。不管說得多麼漂亮，總之政府官員不願意，介入居民和房地產公司之間的事。居民團體打著當地的市議員的旗號活動。如果開罪了市議員，當官的說不定就要被降職。此外，如果壓制居民的意見，批准了施工的申請，那就會流言四起，說你和房地產公司相互勾結。結果他們每天都跑來抗議，你根本就沒有辦法工作。
在這個問題上，最聰明的保身之術，就是一味地堅持緘默，慢慢地聽任事態發展。
儘管自己明明看透了內情，可還是打躬作揖地懇求。倉石對自己的無能，感到特別氣憤。
“無論是誰，到處都是為自己打算。”他心裡狠狠地咒罵著，挪了挪椅子。
“那麼，我再和他們商量商量吧。”倉石無力地念叼了一句，站了起來。他和戶波榮造相互凝視。倉石覺得他的松馳的嘴角和兩隻睨視的眼睛，似乎帶著得意的神情。
緊接著，倉石說出了一句本不該說的話。或者說，他明明知道這種話不宜說出來，卻偏要刺激一下對方。
“戶波先生是住在宮前平那一帶吧？”
“哎……啊。”
“聽說房子相當好。”
斜對面桌子旁辦公的女職員，抬眼瞥了一下戶波榮造。戶波好像是喘了口氣，聲音低沉而含混地說道；“不，那是租的房子。”
04
“大概建後有七、八年了吧，不過住得很愛惜。”倉石開著車慢慢地駛過來，在這座住宅斜對過的路上剎住了車。
這是一座白色的二層小樓，屋頂上覆蓋著淺灰色的瓦。周圍環繞著白色的牆壁，上面也鋪著瓦。
從汽車裡可以看到，便門上也掛著“戶波”的名脾。這座房子的地址，和堀田調查的結果完全一致，無疑是戶波的住宅。
周圍是一種優雅的高階住宅區的氣氛。路上已經飄蕩著冬日的碁靄，有個姑娘正在那裡遛狗。
這個住宅區，大概是在1972年前後，由一家大建築公司建成後，按戶賣給住戶的。戶波沒能買到官崎臺的地皮，第二年搬到了這裡。這樣算來，該是新建後的八年了。
“地皮80坪，建築面積大約25坪左右吧？……”
倉石再次開動了汽車，在住宅周圍轉了一圈，迅速地測算了出來。從車站步行七分鐘，就可以到達這裡，環境優雅，建築也很堅固。按現在的行情，地皮每坪得60萬日圓，合計4800萬日圓，再加上房子，估計價格不會低於5300萬日圓。
戶波說，這是一幢舊的房子，不過實際上，這肯定是他買的住宅。從看到這座住宅的那一瞬間，倉石就已經確信無疑。他自己是負責管理建築