“卻不知今日發生了何事，令人心憂，盼嫂子告知一二，不勝感激。”
鄰人眼珠一轉，嘆了聲，道：“大人您也說咱們這鄰里如親，咱這平日能幫的都盡心幫，但別人家務事，到底是不好插手的，您說是不是？”
家務事？我心中才鬆了口氣，一塊大石卻轉瞬壓下：“嫂子是說……”
“這——”她遲疑了片刻，傾身靠近壓低聲音道，“你叔叔妻主是個厲害主，他們家務事，無人敢管……”
她吱唔道：“白日裡，來了幾人，把你齊叔，把他綁、不，帶、帶走了。”
滿身的血似一下子衝入頭頂，我直起身盯著她。
“這，這，大人，你叔叔妻主親自帶著人來的……”
“什麼人，帶到哪裡去了？”
“大人，她們好生兇蠻，小人哪裡敢問……”
她上下兩片嘴唇飛動，我已聽不進去，喝道：“哪裡去了？！”
“往，往河邊方向去了。”
箭步衝出忙亂找尋，四下茫茫，不知該往何處方向。
那鄰人還倚在門邊，我衝回揪著她：“來的人一個都不認識？”
“不知……”
似被人甩了耳光，臉燒得痛，眼睛痛，心火熊熊，“那惡婦呢？她人哪裡去了？”
“她往縣內走了，一直沒回來過。”鄰人忙撇清，“大人，與小人無關啊！”
勉力控制鬆了手，拋下她回到齊叔家。
小寶躲在門背不肯出來，儲珀鎮定問：“齊叔被人帶走了？”眼睛裡是掩飾不住的驚懼。
我抓著小寶雙肩，一字字道：“小寶不許再哭，我們要把你爹爹找回來。好好回答阿良姐的話，今天發生了什麼？”
她小小的臉上糊滿涕淚，抬袖擦乾，道：“孃親早上從外回來，很高興，說昨夜得了筆錢，要帶我上街買吃食。爹爹不答應，孃親說，說我是姑娘家常穿舊衣不打扮，孃親看不過眼，要給我買布料做新衣裳，爹爹就答應了。孃親讓爹爹在家等著，說買好吃的回來。”
忽然轉性，既非小寶的生辰，也非齊叔的生辰，何以如此？齊叔怎麼會放心，可齊叔一直深決愧對小寶，這惡女人的話戳到齊叔心裡。
“她在路上說要去買些東西，一個人走了？”
小寶點頭，又搖頭，咬著嘴唇道：“孃親帶我到了布莊，說要我等她。我等了好久，好餓，不敢走，怕回去她找不到我。布莊的人給東西吃，我不要。爹爹還在家等著，孃親說過的。”
她孃親素來是個兜裡有半文錢都耗在賭場裡，兜底不掏破決計不肯回家的主，今日怎麼有閒情帶小寶去買衣衫。十賭九輸——什麼得了錢，只怕，只怕是——捂著嘴，不敢說出口。
兩個孩子緊緊拽著我，滿腹的希望掛在我身上。我不忍去看，只道：“我會把齊叔帶回來的，你們要聽話，我一定會把他帶回來的。”賭咒般重複。
將他們交託給鄰人暫為照看，獨自奔在黑暗裡，焦急惶恐啃噬著我心。怒火熊熊燒著，她這般惡婦，不是混在賭場，就是泡在倌館，恨不得立刻把她揪出，看看她的心被什麼吃了！
賭場就那麼兩三家，挨個去尋。老遠就聽得裡面喧鬧嘈雜，掀了簾子入內，悶熱混著酒味汗味，滿耳只聞狂呼亂叫聲，夾在人群裡，張望找尋。
“大！大！大！”
“小！小”
尖銳的喊叫此起彼伏。
“開！”
譁然一片，有人狂放的笑著把銀子收入袋中。
幾乎是撲過去抓住她的衣領：“跟我出來。”我雖只見過她幾面，但決不會認錯，看似身量不高的瘦弱女子，正是齊叔的妻主，那個極有可能把齊叔賣了換作賭資的惡婦！
狂放大笑的臉寫滿錯愕，下一秒戾氣突生，揮拳襲來。
我早有準備，握住她的拳，反手擰住她的胳膊，把她架了出去，她破口大罵，賭客紛紛退避。
瞧！瞧！我輕易制住她，何況是齊叔！這惡婦當真不知好歹！
我惡向膽邊生，鬆了她的手，使勁一推。她踉蹌站穩，各種粗俗難堪的言語不停。
“你把我齊叔賣了是不是？”我喝道。
她唾罵道：“老孃道是誰，原是褚家賤人，他那塊肉再臭也輪不到你這小賤人來叮！”
撲上去掐住她脖子，恨不得捏死她：“你再說句！”她眼裡印出的人，兇蠻可怖，眼裡全是紅絲，似要吃人。
惡人自要