其三則是以德為先，若執法者黑白不分，善惡同倫，法度失平，如何服眾？如何安民？執掌律法者，最忌使民怨聲載道，當辨法析理，使民心悅誠服。”
一番話我說得慷慨，字句真心發自肺腑，話落似乎還能聽到四壁的迴響。
主考官眼中有不掩飾的欣賞，她站起來取了紙筆笑問：“你叫什麼名字？”
“褚阿良。”我行了禮。
她寫下名字，蓋了印信，仔細吹乾，交到我手上，切切叮囑：“臘月初五國子寺，策試，切記莫忘。”
拿到了通關證明，我欣喜道謝。胥吏又引我去登記，登記處不止一人，文官一一核對填報資訊，留下保薦信，根據報考類別分類記載在冊，一人分發了一張蓋有寶印的文書，蹙眉道：“臘月初五國子寺開考，報而不考者朝廷永不敘用。”
眾人稱是，被胥吏引出門。候考學子眼神裡滿是豔羨。我往戶賦隊伍看去，已沒有周文質身影，想來是入考場了。
出了大門，尋了酒肆坐下，叫了一壺溫酒，一些吃食。有些參加完考試的逗留徘徊，互問考試試題，原來不同批次進去的考生題目皆不同。
濁酒幾杯入腹，熨帖，痛快！腦海裡不自主浮現了陳子敬的眉眼，想起那夜我依偎著他的眷戀，他撫我發的溫柔。
陳子敬，當我想你的時候；你會不會正好在想我？
思及此，不由落寞。酒是好東西，小酌怡情，酌的是當下心境，無聲漣漪。一壺濁酒見底，身子暖和了，有了抵抗風霜的暖意。周文質沒有令我久等，看到她臉上明媚笑意，便知事成。
舉杯慶祝。
周文質一手執杯，笑道：“茫茫前路，有你幸甚。”
“還有一關要闖，當一鼓作氣！”我回敬。
她美目微眯：“在郡學時，總回想一起讀書的時日，勸你與我同考，你不肯，只好罷了。聽聞你出事，我趕回平春，你已被陳大人接走了。阿良，你不知道我多後悔……”她緊緊握住我的手，聲音微顫：“我只有你這一個知交好友，如果你出事，我……”
“事出突然，也是我愚鈍中計。想想自己真傻，如今看多明顯的圈套，我竟然跳了進去！哎，當吃一塹長一智。”我搖頭苦笑。
“我有一事須向你坦白。”她正眼看我，眸子染著爐火紅光，“你還記得湯府麼？”
當然記得，從湯府喜宴起，所有事情偏離了正常軌道，就是那一晚……就是那一晚。我不做聲，默然頷首。
“我早知湯家做些不法勾當，萬未想到是私鹽。初英喜宴那晚，你在後院被梁敏，不，是喬燕歌打了一耳光，湯府把她挾走了，我便覺得不對。單是不敢把你留在湯府，卻沒告訴你，才讓你在毫不知情毫無準備下遭遇那些禍事。”她垂下頭，黯然道，“我實在算不得你的朋友。”
我曾懷疑過她，在湯府後院，湯府管事軟硬兼施要把我帶去後院時，周文質怒極的模樣和平日相差太大。可之後的事與她何干呢？是我沒有告訴她賬冊的事，轉而去尋了陳子敬，錯過時機的是我自己！若不是她把我帶出湯府，若我被湯府扣下，被發現懷中賬冊，或許褚阿良早不在世上了。她救了我，為何還要向我道歉？爹爹走的時候，全賴她和齊叔幫我操持雜務一應事宜，我哪有臉面怪罪她！
“幸好你今日說了，不然還要在心裡憋多久？”我斟滿一大杯酒，“文質，這些事與你都無關，是我自己。”悶乾這杯，我把事情原原本本說出來。
“竟是這般！”周文質低啞聲音，一字一字道，像聽了荒誕的故事般不敢置信，眼角卻一點點紅了。
“都過去了。”我安慰她，也安慰自己，“聽過就忘了罷，從今往後不會更壞了。”
我見她仍緩不過神，只好笑道：“世上或許有命數罷，但我總覺遇到這些是偶然，譬如今天考過了也是偶然。”
周文質“呸”了一聲，怒笑道：“你考過又是偶然！那我呢？誰道偶然，世間多少偶然事，我道偶然非偶然。”
“偶然多了，或許就成必然了。”我嘿嘿笑，“譬如我必然要和你再一起考試，再一道金榜題名。”
她問：“我的心願你一直知道的，如今你呢？”
“人活一世總要圖些什麼，否則活著有何滋味！為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平——這般宏願我做不到。以我所長，欲為本朝廢除肉刑，重修法典。律法不是為了限制人們的生活，而是要告訴那些人，當這世界規則遭到破壞時，他們會得到什麼，可以預期