那人的眉眼俊朗，每一個表情都那樣生動而自然。季華鳶已經說不清自己當時的心情了，驟然放鬆後，心裡卻又麻麻癢癢的。北堂朝的笑那樣明朗，季華鳶從來沒有看過這樣動人的笑，那人即便說著替人解圍的話，卻也那樣自然而然。北堂朝隨便一抬手，朝陽般的氣質便壓得他心頭酥癢卻不敢抬頭。
然而，他卻俯下身子在他耳邊，低聲戲謔道：“新科狀元，以水混酒，有些失誠意哦。”
季華鳶少見地抖了手，他手上一杯一壺，來一人便陪一杯。可只有他自己知道，這壺裡，盡是白水。就在他故作鎮定之時，北堂朝輕笑出聲，隨手斟了竹葉青換下他手中的酒杯。季華鳶本以為自己死定了，休說叫北堂王抓了現行會不會吃板子，便是接下來的酒席他也絕對吃不消。然而，就在他渾身僵硬地準備接受下一輪敬酒時，北堂朝高聲笑道：“我們的狀元郎才十五歲，還是個孩子，本王替他。”
新狀元風華絕代，北堂王又直言替酒，是愛才，還是別有他心？這一舉太打眼了，所有人好奇的、試探的、猜忌的目光紛紛投過來，然而北堂朝卻好似渾然不覺。無論是眾人本意，還是臨時起意，那一晚的酒如流水般敬過來，北堂朝笑著，酒到杯乾，毫不怠慢，舉手投足間將王爺的威勢和風度顯露無餘。
最後在散席的時候，那個俊秀王爺和他一起看著眾人走散，終於松下筆直的身子，一歪頭靠倒在他的肩上，微帶了幾分醺意。那人身上分明帶了濃郁的酒味，卻毫不刺鼻，反而讓人想要深嗅。季華鳶有些慌亂地想要扶穩他，他卻在他耳邊道：“華鳶，你的名字真好聽。”
季華鳶愣住，他又笑說：“這群人未必人人真心，你酒量不好可以找我替你擋，但別用白水摻假，回頭叫人捏住話柄。”
後來有一次，北堂朝強打壓著他沒有讓他在三甲中出頭進太學殿，季華鳶帶著幾分怒氣去找他，他卻只說：“帝都水深，人心浮沉。你別怕，我會照看你，不會讓你還未功成，便失足於人心險惡。”季華鳶一肚子怨氣化作懵懵懂懂的迷茫，三天後，入太學殿的榜眼被老文官參了一本，狼狽出遣帝都。季華鳶後怕地出了一身冷汗，去找北堂朝道歉，北堂朝卻只是笑眯眯地站在王府那棵最繁茂的海棠下對他招手：“你喜歡海棠嗎？我特別喜歡。你能不能給我畫一張海棠樹下的像？把你自己也畫進去，畫那種笑著的，看起來就開心的。”
他手忙腳亂卻又無比認真地鋪紙作畫，北堂朝揹著手在他身後看，一邊讚歎說：“真是巧妙心思，奇絕筆法。”一邊又說：“誒，你怎麼把咱倆畫的那麼遠？近點近點，再這樣就罰你重畫，畫不好不給晚飯吃。”季華鳶回頭，對上北堂朝笑意盈盈的眸子，終於也輕笑出聲，手心裡的汗悄然消失無蹤。
初入帝都那半年，北堂朝處處護著他、提點他，為他鋪路，告訴他什麼雖然看起來平常但一定要爭取，什麼即便再炙手可熱卻也千萬不能碰。初入帝都的日子，因為有了那個溫暖如日笑容似火的北堂王，雖然如履薄冰，但卻沒有戰戰兢兢。路再險，有人領著他走，還陪他一路說笑。
只有一次，那個季華鳶一直以為只會笑的北堂王當真對他板起了臉，狠狠地訓斥了他。那是一個三品官女兒的生辰宴，他受邀參席，那官員推他為女兒作畫。季華鳶自然不敢推拒，認認真真地勾畫輪廓，客人們裡裡外外圍了不知多少層看熱鬧。北堂朝站在季華鳶身邊，在他畫到那女子酥胸的時候，北堂朝怒了。
那晚季華鳶回到宮中，北堂朝跟著推門就進來，指著他就開始罵，語聲之嚴厲讓他錯愕。季華鳶聽了半天，只覺得北堂朝說的什麼“恃寵賣弄、目無禮法、不知深淺、得意忘形”自己明明一樣都不佔，他看著那人疾言厲色的樣子，卻竟慢慢紅了眼眶。
那是一種難以隱忍的酸楚和委屈，從小到大，季華鳶從來沒有過那樣強烈的情感，身世之痛是長年累日的鈍刀凌遲，淺淺糾結，而那時的他，卻為北堂朝的訓斥一時間委屈得想要哭出來。他從沒在人前掉過淚，幼時的淚都是自己縮在被子裡自己吞了，連謝司浥也未見過一次。而當著北堂朝，他卻像個小姑娘一樣地紅了眼眶。
季華鳶想，北堂朝一直打趣自己當年架子忒大，讓他苦苦追求了整三年。其實北堂朝不知道，他們相見的第一面，季華鳶就已經把他放在了心裡，放在那個稍一想到，就會臉紅心跳的角落。只是，太美好太溫暖的東西，他從未奢望過。他太喜歡北堂朝溫暖明烈的笑容，那人整個人都像是會發光一樣，神采奕奕。可他卻又不敢去看，北堂朝是天之驕子，命如紅日，而他