知府，就跟孫子似的，但凡稍微有點能耐的，待上一兩個月，都找路子調走了，要是不幸上頭沒人，呵，那就等著消受吧。別的肥地都是當官的盤剝百姓，這裡倒好，反著來。”
“十二年前，三爺第一次出征，到涼州，這仗還沒開打，縣老爺先找上門來了。本來老陸就不知得罪了上頭哪尊大佛，才貶謫到涼州府，在這待了半年，日夜受到草寇的恫嚇威脅，都快得癔症了，四十來歲的人，看著跟個老頭似的。”
當時吳三省一個頭兩個大，又要打仗又要剿匪，差點起了屠城的念頭。
後來不知從何處來了一夥馬匪，一夜之間蕩平了涼州地界大小匪窩，之後一直盤踞在鳴沙山，佔山為王了。說來也奇，周圍眾多山寨，竟沒有一個敢不俯首，自覺自願奉那啞巴張為總瓢把子。
啞巴張，就是那夥馬賊的老大。
吳邪聽著就納悶，不知道一個啞巴到底能有什麼能耐，能讓那些土匪都對他唯命是從，想必有他的過人之處。
“傳說這啞巴張啊，是個十足的惡棍，論流氓，無人能出其右，若非如此，如何鎮得住那幫草寇。”燒殺搶掠之類自不必說，說他喜好吃生食，啖肉飲血，性近野獸，十分可怖。
吳邪聽潘子說得傳神，他聽得是臉色都發白了。腦海中浮現出一個身長九尺的虯髯大漢，手裡捧著條鮮血淋漓的牛腿撕咬的景象。
“這些還不是最可怕的。”潘子神秘地一笑，“你知道林魔吧？”
吳邪戰戰兢兢地點頭。相傳極南之地，山林間有種兇獸出沒，性淫，會叼年輕女子回巢交尾，但那只是傳說而已。
“聽說啞巴張是林魔託生。”
吳邪嚥了口口水，縱然知道潘子故意嚇他的成分居多，可還是不由得起了一身雞皮。
“不過可能是輪迴使哪裡弄錯了，所以啞巴張最喜歡的，是相貌俊美的年輕男子。”
“就像你這樣的。”潘子假作無意地補充道。
吳邪哈哈乾笑了幾聲，連聲道潘哥說笑，實則心裡還是有點發毛的。
月末，領了軍餉的潘子著意請吳邪喝酒去。
雖說吳邪還未及弱冠，但跟著他三叔在軍營中也算摸爬了三年，進出見的都是糙漢子，吳三省又是個不拘小節的，這一點吳邪隨他。
兄弟二人推杯換盞，論酒量吳邪到底不比潘子千錘百煉，一碗上臉，兩碗上頭，潘子還沒任何感覺，他已有些迷糊。潘子見狀也不給再他添了，笑侃他，“江南軟米軟水養出的娃娃，怕是沒喝過這樣的烈酒吧！”
這種產自當地的酒甚至沒有名字，一如大漠上終年呼嘯的西風，爽辣幹烈，不需要名字，只要嘗過一次，一輩子都不會忘記。
潘子收了他的酒碗，“你這樣我可不放心，渾身寫滿人傻錢多，一會兒教人扒光了扔大街上怎辦？不能再喝了。”
吳邪帶著三分薄醉，打量了一下週身，說：“你這是胡扯呢，我穿得跟你有什麼兩樣？”
吳邪來時才十五歲，正在長頭上，帶來那些緞子錦衣沒捱到過年就穿不下了。他也不跟那般王孫貴族似的窮講究，有什麼穿什麼，現在身上穿的也就是普普通通的青衫布衣罷了。
潘子搖頭大呼不一樣，吳邪問他何解。
“這人的氣度是天生，就是不一樣。”潘子打了個酒嗝，“況且你見這哪個平頭百姓還掛玉佩？就你那腰上丁零當啷的，不搶你搶誰？”
聞言吳邪立刻摸了摸腰間的玉佩，摸到還在，才放下心來。
潘子揶揄他，“這些年就沒見你捨得離過身，難道是定情信物？”
吳邪搖頭。要說這玉佩，其實還有一段故事。
這玉佩成色溫潤通透，觀之就是玉中極品，形狀奇特，是條魚的樣子，寓意美好，而魚眼上方的眉毛，竟是條蛇的樣子。
照理這蛇眉玉魚雕工十分精細，外形又奇特，想來世上絕沒有重樣的第二塊，然而恰恰相反，還真有另一半。
吳邪記得他七歲之前，這玉佩還是圓的一整塊，由這樣的兩條魚首尾互相咬合而成，看起來十分像是太極兩儀的陰陽魚。
七歲之前他身體一直孱弱，常年住在吳家郊外的一處別院裡養身。七歲那年他生了一場重病，當時京師最好的大夫都坦言無力迴天。
病重那段時日的事情吳邪大都記不得，只是後來身體奇蹟般不治而愈，並日漸康復起來。竟沒有一個人知道他是如何病癒的，複診的大夫無一不稱奇，說是聞所未聞，神明相助。
只