看。”
金田一耕助從剪得整整齊齊的信封裡抽出招成四摺的信紙，信紙一共有三張，但是都沒有寫上頁次，只在信紙第十行的地方畫了一條橫線。
信的內容如下——
磯川常次郎警官大鑒：
當您突然接到一個素未謀面的女子寫來的信函時；想必一定感到十分困惑吧！很抱歉給您帶來困擾，還請您多多包涵。
事實上，以前我就經常在報紙上看到您的大名，因此自我遇到這件事情時，第一個想求助的物件就是您，請不要忽視我寫的這封信，並請您務必看完它。
我目前在下津井住屋的前半部開設一家藥房，至於我的本行前是替人招魂；在下津井，人們都稱呼我為“降魔女巫”。
或許你會覺得從事這種工作很神秘，但事實上，我也會有許煩惱和秘密，自己也經常感到莫名的恐懼。我想，這都是因為二十年前我犯下一件罪行的關係。
所以，警官，求求您務必助我一臂之力，不論用什麼方式贖罪我都願意。
坦白說，現在正有人想置我於死地！我已經命在旦夕了……因此，自您接到我的信之後，請您一定要儘速來下津井一趟，有一件複雜的事情我一定要當面告訴您。
六月十六日
罪孽深重的愚婦
淺井春
三張信紙中，只有最後一張寫著淺井春名字的字是在欄框外面，其餘的字全部規規矩矩地寫在欄框裡。
儘管她的字跡有些凌亂，不過在每段文字的開頭處都記得空一格，標點符號也都標示得非常清楚，足見她是一位非常有教養的女子，和金田一耕助印象中從事女巫這種行業的人有很大的差別。
“原來如此，那麼你一接到這封信之後就立刻趕來這裡嗎？”
“這個嘛……金田一先生。”
磯川警官苦笑著搖搖頭說：
“當我開啟這封信時，已經是十九日中午的事，而且我當時認為這封信的可信度不高，因此決定第二天再到這裡一探究竟，沒想到卻遲了一步……
唉！如果我一看完這封信便立刻趕過來，或是打電話給兒島警局，請他們派人保護淺井春就好了。因為我一時輕忽這封信的重要性，才會導致這樣的局面……後來我綜合醫生的鑑定和附近住家的說詞，發現兇手犯下這起兇殺案的時間是十九日晚上十點至十二點左右。”
磯川警官說完，又面色凝重地嘆了一口氣。
“這樣一來，死者在信中提及的‘二十二年前所犯下的罪行’，不就永無明白之日了嗎？”
“是啊！唉……要是我先聯絡兒島警局就好了，這回我簡直將本部的臉都丟光了。”
磯川警官此刻的心情非常沉痛。
“你也別再自責了，換個角度想，如果不是你二十日早上立刻趕過來這裡，說不定這件命案還會再拖延一陣子才被人發現呢！”
“你這麼說也有道理，只不過這件命案原本是可以避免的………”
“對了，淺井春從什麼時候開始住在這裡？”
為了平撫磯川警官懊惱的情緒，金田一耕助趕緊換個話題問道。這招果然十分有用，只見磯川警官立刻打起精神朗聲回道：
“根據戶政事務所記載的資料，淺井春是在昭和三十年十月購得這棟房子，可是在她購買這棟房子之前究竟住在什麼地方，或是從事什麼樣的工作，就沒有線索可查了。大戰結束後，像她這樣的人處處可見，若要認真清查起來，恐怕有幾萬人之多呢！
我們只知道藥商的許可證書中有淺井春的資料，然而這位淺井春是否就是被殺身亡的女巫——淺井春，卻仍是個未知數。唉！整個案情有如墜人云裡霧中……”
“昭和三十年距離現在有十二年，當時被害人還年輕，你們有調查過她與異性交往的情形嗎？”
“有。聽說以前有個年輕男子每個月進出她的屋子兩次，而且那個男子大約三十五、六歲，膚色黝黑，體格健壯。每次那個男子一來，淺井春就會向酒店買酒、魚店買生魚片，歡歡喜喜地接待男子在那裡過夜。只可惜附近的人雖然見過那個男子，卻都不清楚他究竟是何方神聖，而淺井春也從不肯輕易向外人透露那個男子的事情。”
“那是什麼時候的事？”
“根據酒店提供的訊息，大約是昭和三十二年十一月到隔年四月間的事，他們的關係差不多持續了半年左右。聽說淺井春叫那個男人‘阿清’，而男子剛開始的時候叫淺井春‘春小姐’，後來乾脆