新疆等中國西部地區的主要幹道上從事商品貿易活動。奧萊爾？斯坦因（Auriel Stein）在20世紀初發現的一大批珍藏信件完整記載了粟特人的貿易模式、複雜的信貸體系、運輸方式，以及所銷售的貨物。他們的商品中有很多是金銀飾品，如精緻的髮卡和器皿，此外還有大麻、亞麻、皮毛、藏紅花、胡椒、樟腦，但他們最擅長的是絲綢貿易。粟特人是連線城鎮、綠洲和不同區域的黏合劑。他們在中國絲綢（深受羅馬皇帝和貴族喜愛）抵達地中海東岸的過程中發揮了關鍵作用。同樣，他們在返程中也會購買別的貨物：在中亞各地都可以找到君士坦丁堡鑄造的錢幣，即使在中國腹地都能看到銀質水罐這樣的貴重物品——在6世紀中葉寧夏固原北周李賢的墓葬中發現了一個雕刻著特洛伊戰爭場景的銀罐。
當各種宗教開始互相接觸，借鑑便不可避免。我們很難深究其中的細節，但你會吃驚地發現，光環是印度教、佛教、瑣羅亞斯德教和基督教藝術的共同視覺形象，它連線著上天和人間，象徵著所有這些宗教中有關發光、照耀等最為重要的元素。在當代伊朗塔齊布斯坦（Tāq…i Bustān）有一座著名的雕像，紀念的是一位馬背上的統治者，他被飛翔的天使所環繞，頭上有一個光環，讓這個地區的任何宗教信徒都非常容易辨認。另外，人物的手勢造型也同樣如此。佛教的毘怛迦手印（vitarka mudra）——右手拇指和食指相捏，其他手指微微伸開——被視為是和上天的溝通，特別為基督教藝術家們所推崇。
基督教沿著商道廣泛傳播，但也遇到過阻礙。世界的中心向來紛亂嘈雜，各種信仰、觀念和宗教在這裡相互借鑑，當然也少不了碰撞和衝突。精神權威地位的爭奪變得越來越激烈。基督教和猶太教之間的緊張關係由來已久，雙方的宗教領袖都在試圖劃清兩者的界限：前者堅持反對異族通婚，有意更改了復活節的日期，以免和猶太教的逾越節相沖突。但這對有些人來說還不夠。君士坦丁堡大主教約翰？克里梭斯頓（John Chrysostom）在4世紀初極力倡導禮拜儀式應要更加打動人心，抱怨基督教目前的狀態很難和猶太教競爭，因為對方用的是戲劇場一樣的教堂，禮拜的時候有大鼓、七絃琴、豎琴和其他樂器鳴奏，還有演員和舞者出來活躍氣氛。
猶太教的元老們對於吸納新的信徒並不熱衷。就像著名的拉比海亞（？iyya）說的：“不要去相信異教皈依者，因為他們仍心存罪惡。”另一位知名拉比赫爾伯（？elbo）則說，皈依的異教徒如無賴般讓人惱怒、不易相處。波斯的猶太教對基督教的態度尤其強硬，認為他們屬於入侵者，這在《猶太法典》（眾拉比闡釋猶太法律的文獻彙集）裡可以清楚地看到。與巴勒斯坦那版只略微順帶提及耶穌的《猶太法典》不同，這部巴比倫版的法典對基督教極盡所能的殘暴以及福音中的教義、故事和人物統統發起攻擊。比如，聖母誕子就被嘲笑為騾子生崽；耶穌復活的說法也同樣遭到無情諷刺。他們編寫了有關耶穌詳細而複雜的負面故事，包括惡搞《新約》特別是聖約翰四福音書中的某些場景，試圖表明基督教的入侵將是多麼大的威脅。他們系統地論證了耶穌只是一個偽先知，說他被釘上十字架完全是由於他自己的過錯——換句話說，不關猶太人什麼事。猶太教徒試圖透過這些粗暴的做法來抵抗以犧牲猶太教來獲益的基督教。
當然，猶太教自身也開闢出了一些根據地。在阿拉伯半島西南角的希木葉爾（？imyar）王國，即今沙烏地阿拉伯和葉門的所在地，猶太教越來越佔據主要地位——如近期在卡拿（Qana）等地發現的4世紀猶太教堂所示。事實上，希木葉爾對猶太教十分熱衷，並將之定為國教。等到5世紀末，在拉比公會譴責基督教之後，當地的基督徒紛紛因信仰遭到迫害，其中包括大批修道士和主教。
6世紀初，一支實力平庸的衣索比亞遠征軍穿過紅海入侵希木葉爾，試圖以一個基督徒傀儡取代當地的猶太統治者，結果導致一場針對基督教的嚴厲清算報復：教堂或被摧毀，或被改作猶太教堂；成百上千的基督教徒遭到驅逐和迫害——有一次，共計兩百名基督徒被趕入教堂聖殿，全部被活活燒死。所有這些行動都作為喜訊報告給國王，國王向整個阿拉伯地區釋出訊息，慶祝這場由他發動的災難。
對於基督教在薩珊帝國的發展，瑣羅亞斯德教的祭司們也同樣開始做出回應，特別是在數位當政權貴也轉投基督教之後——這無疑又是一系列的報復和悲劇。另一方面，基督徒則開始透過道德故事鼓勵人們堅定信仰，其中最