到上好的作料、精美的工藝品和最新鮮的農產品。與飲食要求同時增長的，還有人們的文化鑑賞能力。據說，在公元751年怛羅斯戰役中抓獲的中國俘虜將造紙術介紹到了伊斯蘭世界。此說法雖頗具浪漫色彩，但從8世紀後期起，紙張的出現使知識的記錄、分享和傳播更為廣泛、便利、高效，卻是不爭的事實。這一事件影響深遠，文字的使用開始涵蓋科學、數學、地理和旅行等所有領域。
人們用文字記錄下最好的溫柏樹出自耶路撒冷，最好吃的油酥糕點出自埃及，敘利亞的無花果肉多甘甜，設拉子（Shiraz，位於今伊朗南部）的烏馬裡（umari）李子深受追捧。隨著人們有能力滿足各種口味，一些挑剔的評價也開始出現。有人說，大馬士革的水果最好不要吃，因為味道很一般，而且當地居民的脾氣過於暴躁。不過幸好大馬士革城市本身還不像耶路撒冷那麼糟。耶路撒冷，一個“裝滿蠍子的金盆”，公共浴室骯髒無比，物價過高，生活成本甚至讓過路旅客望而卻步。
貿易商和旅行者將他們的所見所聞帶回家鄉，比如市場上賣什麼東西、伊斯蘭世界之外的人長什麼樣等。一位輯錄海外見聞的作者這樣寫道，中國人無論長幼，“春夏秋冬都穿絲綢”，有些料子的質地相當精良，令人難以想象；然而這種奢華並非涵蓋所有方面：“中國人不講衛生，他們便後不洗屁股，只是用中國紙擦擦而已。”但至少中國人喜歡戲曲，不像印度人，將娛樂表演視作“羞恥”。印度的所有統治者都滴酒不沾，他們這樣做並非出於宗教原因，而是出於一種質疑：如果一個人喝了酒，“怎能清醒地治理一個王國呢”？儘管印度是“一個遍佈草藥和哲人的國度”，但中華大地“更為健康，那裡疾病更少、空氣更好”，一位作者這樣總結道。在中國很少看見“盲人、獨眼人和殘疾人”，而“在印度，這樣的人遍地都是”。
奢侈品潮水般地從國外湧來。中國陶瓷器的大批次進口，直接影響了當地同行業的設計及工藝風格：獨具特色的白釉唐碗成為當時的絕對潮流。先進的燒窯工藝能確保陶製品的供應量跟得上需求。窯爐的容量也在不斷擴大，據估計，當時最大的窯爐能同時燒製12000件到15000件製品。
貿易活動日益頻繁，已經開始橫跨一位知名學者提出的“世界上最大的海運商貿系統”（the world’s largest maritime trading system）。9世紀在印度尼西亞海岸沉沒的一艘海輪上竟運載著7萬多件瓷器，另有多種裝飾盒及銀器、金錠、鉛錠。這只是當時阿拔斯王朝大批進口瓷器、絲綢、熱帶硬木和奇異動物的冰山一角。此外，大量遺棄貨物漂流到波斯灣各港口，政府必須僱用專人清理和運送從商船上掉落或丟棄在港口的各種商品。
倒賣熱門商品能獲得巨大利潤。屍羅夫港（Sīrāf）是進口東方商品的主要通道，那裡的商人向當地富裕的居民承諾，他們一定以令人心動的價格提供所有商品。“我從未在伊斯蘭世界見過如此雄偉、如此美麗的建築。”10世紀的一位作者這樣稱讚屍羅夫港。一系列資料表明，在波斯灣以及縱橫中亞的商道上存在規模巨大的交易活動。不斷增長的需求推動著當地陶瓷業的發展，消費者或許是那些買不起產自中國的上等瓷器的人群。於是，美索不達米亞和波斯灣的陶瓷工匠開始模仿進口的白瓷，用鹼、鋅甚至石英去仿製透明的、高質量的、看上去很像中國瓷器的器皿。在巴士拉和撒馬拉（Samarra），人們發明出用鈷製作“青花瓷”的工藝，幾世紀後，這種瓷器不僅流行於遠東，而且還成了近代早期中國瓷器的標誌性風格。
在公元8世紀和9世紀，世界貿易的中心所在已毋庸置疑。當時一位訪問阿拉伯帝國的中國旅行家對此地的繁華和富裕頗感震驚：“郛郭之內，裡曛�校�戀廝���尬鋝揮小Ｋ姆椒�＃�蚧醴峒�喚跣逯楸矗��謔興粒煌章礪柯猓�漵誚窒鎩！�
人們的嗜好和娛樂趣味也在發生改變。作於公元10世紀的《皇冠之書》規定了統治者與司法官員之間正確的交往禮節，並建議貴族參加狩獵、擊劍、下棋等類似的活動。這些做法都是直接借鑑薩珊人的觀念，其影響之大可以從當時的室內裝飾風格上得見，特別是以狩獵為主題的裝飾品，在貴族私人宮殿中非常流行。
另外，富貴階層的投資還掀起了一場有史以來最令人難忘的學術研究熱潮。許多並非穆斯林的傑出學者被召集到巴格達皇宮中，或被吸引到遍佈中亞地區的頂級學術中心，如布哈拉、梅爾夫、貢德沙普爾和加茲尼等城市