斯特拉教（Zarathushtra）的興起。古希臘人稱這種宗教為瑣羅亞斯德（Zoroaster）——即一位生活在公元前1000年或者更早的偉大波斯先知的名字。該教認為宇宙分為兩極：阿胡拉？馬茲達（Ahura Mazda，即光明）以及其對立面安格拉？曼紐（Angra Mainyu，即黑暗）。兩者總是處於對立狀態——這點非常重要，因此要崇尚前者，因為它能帶來良好的秩序。這種將世界劃分為一善一惡的教義影響到生活的各個方面，甚至是動物的分類。在瑣羅亞斯德崇拜中，儀式的純潔性至關重要，特別是“火”。如聖言所說，阿胡拉？馬茲達能夠“取善於惡，化暗為明”，從邪惡中得到救贖。
這種宇宙觀使得薩珊王朝的統治者有機會透過信奉阿胡拉？馬茲達，將他們的權力與古波斯的輝煌年代相關聯。它同時還為這一時期的軍事擴張和經濟發展提供了強有力的道德基礎：瑣羅亞斯德教對於堅持不懈的褒揚增強了戰爭觀念，而對規則和秩序的注重也讓這個帝國透過行政改革日益崛起。該教的這套強硬信仰與帝國復興的軍國主義文化緊密相連。
薩珊王朝在阿爾達希爾一世和他的兒子沙卜爾一世（Shāpūr I）的統治下大規模擴張，將綠洲城鎮、交通要道納入直接管轄之下，或迫使它們依附自己。像錫斯坦（Sistan）、梅爾夫、巴爾克（Ba