的基礎。這些貿易站點同樣也是當地市場的所在地，併為長途旅行提供了安全的港灣。義大利商人在君士坦丁堡及拜占庭其他城市都有自己的永久居住地，這說明他們在東地中海地區的貿易活動中正扮演著越來越重要的角色。同樣，這也促進了義大利當地的經濟發展：比薩的富豪人數在12世紀末激增，他們為了炫耀自己的財富不斷興建塔樓，以至於主教和市民不得不出臺政策限制樓房的高度。
義大利城邦自然不會放過十字軍東征耶路撒冷所帶來的令人振奮的商業機遇。早在十字軍抵達聖城之前，就有熱那亞、比薩和威尼斯的商船在海上活動，並曾抵達敘利亞和巴勒斯坦。其動因不外乎兩種，或是教皇也想參與商業活動，或是試圖保護基督教徒，因為來自拜占庭的特使和目擊者稱，敘利亞和巴勒斯坦的基督徒正遭受慘絕人寰的迫害。精神信仰固然重要，但物質利益也不能忽視。奪取耶路撒冷之後，十字軍的立足點並不穩固，急需休整並和歐洲母國取得聯絡。城外的艦船幫助他們在爭取聖城新主人的談判中佔據了有利地位。他們還打算奪取沿海城市和港口來強化自己的實力，如海法（Haifa）、雅法（Jaffa）、阿卡（Acre）和的黎波里，圍攻這些城市都需要強大的海上力量。
威尼斯人同意助十字軍一臂之力，因為十字軍承諾�