的特許權“十分合理”，如果有充足的資金，它將有可能“成長為一個龐然大物”。控制該公司，從而確保石油的供應，是上天賜予皇家海軍的良機。斯雷德認為，當務之急是如何“以完全合理的成本”獲得該公司的控股權。
與英波石油公司的談判進行得非常順利，到了1914年夏天，英國政府成功買下該公司51％的股份，並獲得了該公司的經營權。丘吉爾在國會下議院的雄辯贏得了多數人的支援。英國的決策者、規劃者和軍隊感到十分滿意，因為他們擁有了在未來的軍事衝突中將起到決定性作用的石油資源。僅僅十一天後，弗朗茨？斐迪南就在薩拉熱窩遇刺身亡。
在開戰後的一片混亂行動中，人們很容易忽視英國為確保其能源需求所採取的措施。一部分原因是很少人能夠知道當時的幕後交易：除了買下英波石油公司的大部分股份之外，英國政府還簽訂了為期20年的向海軍供應石油的秘密條款。這意味著1914年夏天出海的皇家海軍軍艦，在與德國軍艦的拉鋸戰中，能夠享受中途燃料補給的好處。以石油作為燃料，使得英國人的艦船比對手的更快更好，但是最重要的優勢是它們能夠停留在海上。1918年11月，寇松勳爵在簽署停戰協議後不到兩週時，在倫敦發表了一次演說。他告訴聽眾：“協約國是乘著石油的波浪駛向勝利的。”一位法國議員領袖對此表示欣然同意。他說，德國對鋼鐵和煤炭過分關注，但是對石油的重視卻不夠。石油是地球的血液，同時也是勝利的血脈。
這的確說出了某些真相。雖然軍事歷史學家都把注意力集中在佛蘭德的殺戮場上，但在亞洲心臟地帶所發生的事情對第一次世界大戰的結果卻有著重大意義，甚至對戰後的影響更大。當比利時和法國北部的第一槍打響時，奧斯曼帝國正在考慮自己將在愈演愈烈的歐洲衝突中扮演何種角色。儘管蘇丹堅持認為他的帝國應該置身事外，但他的官員們強烈建議，將帝國與德國的親密傳統升級為同盟關係是最佳的行動方案。當歐洲列強忙於釋出最後通牒和彼此宣戰時，喜怒無常的奧斯曼帝國戰爭部長恩維爾？帕夏（Enver Pasha）聯絡了位於巴格達的陸軍總部司令，警告他接下來會發生什麼：“我們很有可能與英國人開戰。”如果戰爭爆發，阿拉伯的領導人將站起來支援奧斯曼帝國在聖戰中的軍事行動；波斯的穆斯林民眾也將站起來反抗“俄國人和英國人的統治”。
在這種情況下，戰爭打響的頭幾周內，英國就從孟買派出了一個師去保衛阿巴丹，確保輸油管和油田的安全。之後，英軍又於1914年11月佔領了戰略重鎮巴士拉。珀西？考克斯爵士（Sir Percy Cox）在升旗儀式上向當地居民宣告：“本地已無土耳其政府的殘餘勢力。英國旗幟在此地升起，無論在宗教還是世俗方面，你們都將享受到自由和正義的恩澤。”其實，當地的習俗和信仰根本無關緊要，重要的是保證英國能夠獲得該地區的自然資源。
英國意識到其對波斯灣地區的控制十分薄弱，因而向阿拉伯世界的領導人——包括麥加的謝里夫（Sharīf）侯賽因（？usayn）——提議：如果侯賽因“及大多數阿拉伯人”能夠支援英國對抗土耳其，那麼英國“將保障麥加酋長國的獨立和特權不受任何外來侵略勢力的影響，特別是來自奧斯曼帝國的”。這還不是最誘人的，作為支援英國的回報，聖城麥加的守護者和古萊氏族（Quraysh）的成員、先知穆罕默德的曾祖父雜湊姆（Hāshim）的後代侯賽因，將得到一個帝國：也許現在該由“血統純正的阿拉伯人”在麥加或麥地那建立一個哈里發國家。
事實上，英國人根本沒有這個打算，也沒有實力去履行承諾。然而從1915年初，當局勢向著不好的一面發展時，英國人決定欺騙侯賽因。這部分是因為在歐洲戰場上無法速戰速決，但更為關鍵的原因是，奧斯曼帝國終於開始擺出與英國在波斯灣的對峙姿態。同樣令英國擔心的是，土耳其人還對埃及虎視眈眈，並且威脅到了蘇伊士運河。東方來的船隻如果不能夠經由蘇伊士運河抵達歐洲，那就不得不多耗費幾個星期的時間繞非洲航行一圈。為了轉移土耳其人的物力和注意力，英國人決定在地中海東部登陸並開闢新的戰場。因此，只要能夠減輕協約國軍隊的壓力，英國便願意與該地區的任何勢力做交易，況且許下一個要很久以後才會履行的、不切實際的承諾並不是什麼難事。
針對俄羅斯，倫敦也在打著類似的盤算。儘管對戰爭的恐懼很快四處蔓延，但是英國的一些核心人物卻在思考是否要讓戰爭儘快結束。前任首相亞瑟