彈測試，密切關注蘇聯在彈道導彈上的進展以及不懷好意的發射活動。一提到冷戰，人們通常會想起柏林牆，以及作為兩個超級大國主要競技場的東歐。然而，冷戰的真正戰場其實是位於蘇聯下腹部的那一長條地帶。
美國很早就意識到了蘇聯南部邊境諸國的戰略意義。如今它們變得更加重要。巴基斯坦境內的空軍基地、監聽站和通訊網路成為美國國防戰略的關鍵部分。隨著蘇聯的導彈技術發展到洲際階段，巴基斯坦北部的白沙瓦機場承擔著重要的情報蒐集任務。U…2偵察機從這裡起飛，負責對拜科努爾航天發射基地以及車里雅賓斯克（Chelyabinsk）的鈽加工廠等主要軍事設施進行偵察。1960年，加里？鮑爾斯（Gary Powers）就是從白沙瓦起飛並在斯維爾德洛夫斯克（Sverdlovsk）附近的蘇聯領空被擊落，這是冷戰中最引人關注的事件之一。
頗具諷刺意味的是，雖然美國人聲稱其政治和軍事目標是為了捍衛自由世界和民主生活，但他們的所作所為卻是背道而馳。為了鞏固在該地區的地位，美國藉助了多個鐵腕人物的力量，這些人都有著反民主的天性，而且為了權力不擇手段。在巴基斯坦，阿尤布？汗（Ayub Khan）於1958年領導了一場政變，並狡猾地稱之為“擺脫共產主義的革命”，以獲得美國的支援。美國很樂意和他打交道。他的西方朋友不會因他實施戒嚴令而譴責他，反而稱他“打擊的物件只是那些破壞巴基斯坦道德制度的人”。“恢復憲政”不過是一句空話，每個人都清楚軍事獨裁會長期存在，特別是在阿尤布宣佈它將持續“數十年”，直到教育水平提高到可以放手讓民眾投票選出他們的領導人之後。美國非常願意向這個立場可疑的盟友提供大量的武器：響尾蛇導彈、噴氣式戰鬥機和B…57戰術轟炸機不過是艾森豪威爾總統批准出售的眾多武器中的一部分。
這進一步提升了軍隊在巴基斯坦的地位，導致該國國家預算的65％以上都花在了軍事開支上。這似乎是美國人為了保持友誼所必須付出的代價：相較於推進社會改革，與獨裁者合作似乎更為快速有效，即便這樣做會扼殺民主制度，會種下根深蒂固的惡果。
同樣受到重視的還有阿富汗。例如，阿富汗總理穆罕默德？達烏德（Mu？ammad Dāwud）在20世紀50年代末應邀對美國進行了為期兩週的訪問。為了表示重視，他在停機坪受到了美國副總統尼克松和國務卿約翰？福斯特？杜勒斯的熱烈歡迎，之後又受到了總統艾森豪威爾的熱情招待，後者竭力提醒阿富汗總理穆斯林所面臨的共產主義威脅。美國在阿富汗推行了一系列雄心勃勃的發展計劃，如赫爾曼德河的大規模灌溉系統，以及大刀闊斧的教育體制改革。如今美國承諾給予阿富汗更進一步的援助，以免落後於蘇聯人——後者為阿富汗送去了大量貸款，一些援建的基礎設施也已投入使用。
當然，相關國家的領導人很快就意識到，他們可以從這兩超級大國的競爭中獲取漁翁之利。當艾森豪威爾總統在50年代末以私人身份訪問喀布林時，他甚至被直接要求給予阿富汗同莫斯科提供的一樣多的援助。拒絕的後果是嚴重的，然而答應的結果也好不到哪裡去。
伊朗的動搖也開始讓美國的政策制訂者深感不安。國王禮薩？巴列維（Reza Pahlavi）在50年代末表現出與莫斯科改善關係的傾向。在那之前，蘇聯資助的一個電臺曾經展開了一場指責伊朗國王的宣傳攻勢，毫不留情地稱這位伊朗統治者是西方國家的傀儡，並號召工人揭竿而起推翻他的殘暴統治。這足以讓國王開始考慮改變伊朗與蘇聯之間所謂的“完全敵對”的關係，並開啟更多的溝通與合作渠道。
這給華盛頓敲響了警鐘，美國的戰略家們認定，伊朗是蘇聯南部邊境地區一枚重要的棋子。一份報告指出，從60年代初開始，該國“在蘇聯與波斯灣之間的戰略位置以及豐富的石油儲量，使得伊朗的友誼、獨立和領土完整”對美國而言十分關鍵。為支援伊朗的經濟和軍事，為了幫助國王鞏固對該國的統治，美國人付出了大量的精力和資源。
取悅於伊朗國王是如此重要，以至於美國對其排除異己、大規模腐敗以及不可避免會導致經濟停滯的行為統統視而不見。沒有人對宗教迫害——如50年代巴哈伊教徒（Baha’i）的悲慘境遇——說三道四。同時，伊朗的石油收入劇增（在1954年至1960年間增長了七倍多）幾乎沒有給社會帶來任何變化。國王的親戚和相關利益集團在伊朗被稱為“一千個家族”，他們牢牢控制著伊朗