英國與荷蘭之間的關係很複雜。一方面，低地國家為英國商品提供了客戶和貸款，因此儘管英國東印度公司與荷蘭東印度公司之間存在著商業上的競爭，但是它們的成功並不是相互排斥的。另一方面，這兩個堅定的新教國家不乏軍事和政治合作的基礎，因為它們擁有共同的敵人——西班牙。1639年，荷蘭艦隊在英吉利海峽擊敗了西班牙人，不久之後又在巴西沿海的伊塔馬拉卡島（Itamaracá）再次取勝，這令英格蘭的一些上層人士深受鼓舞。於是，自命不凡的奧利弗？聖約翰（Oliver St John）率領代表團前往海牙，以求鞏固同荷蘭的關係，他甚至提出兩國應當“結成更加緊密的聯盟”——換句話說，雙方應該合併為一個國家。
不過，歐洲列強的行為向來難以捉摸。在提出結盟建議後僅僅一年，英國和荷蘭就兵戎相見了。戰爭的導火索是聖約翰代表團回國後不久後國會頒佈的一項法律——《航海條例》。該條例規定，今後所有進入英國的貨物必須是由英國的船隻運抵英國港口。儘管這一以恢復內戰之後的經濟為名義的條例，隱藏在其背後的無疑是商業動機，但它也表明，在英國存在一個日益強大的遊說團體，他們批評荷蘭人只受金錢驅使，過於物質，而且缺乏宗教信仰。
該條例展現了英國人的野心。正如一個世紀前他們對西班牙人的評價越來越惡毒一樣，如今