給自己撈取了相當多的油水，實際上，五年後當他被免職時，人們都紛紛猜測他在任期內到底賺了多少錢。他回國時帶回了5噸香料、大量的鑽石和不計其數的珍寶，這說明對他的非議並不是空穴來風。他死後葬於北威爾士的雷克瑟姆（Wrexham），墓誌銘是這樣寫的：“出生於美國，歐洲血統，在非洲遊歷，在亞洲結婚……他做了很多好事，也做過一些壞事。願他的靈魂蒙主的恩賜進入天堂。”他對英國的回饋十分慷慨，但他也沒有忘記他的出生地。他在生命的最後階段向康涅狄格州（Connecticut）大學捐贈了一大筆錢，於是該大學以更名的方式紀念這位今後可能再次向他們捐錢的富商：伊萊胡？耶魯（Elihu Yale）。
耶魯可謂遇上了好時機。17世紀80年代，中國清朝解除了對海外貿易的限制，這使得茶葉、瓷器和中國糖的出口量猛增。結果，像馬德拉薩帕南和孟買這樣的港口，不僅自身憑藉地理位置發展為重要的貿易中心，而且還成了新興活躍的全球貿易網路的補給站。17世紀末，歐洲與中國的接觸開啟了一個新時代。這些接觸不僅限於商業。憑藉一位17世紀末住在北京的耶穌會朋友帶回的有關中國算術理論的資料，提出二進位制的數學家戈特弗裡德？萊布尼茨（Gottfried Leibniz）進一步完善了他的思想。那些能夠充分利用這種全新貿易活動和文化交流的人，必會為自己贏得巨大的利益。
東方，尤其是印度，在人們眼中逐漸成了暴富的搖錢樹，但捐贈了大筆財富的耶魯本人對此卻十分謹慎。他在給他的孫子伊萊胡？尼克斯（Elihu Nicks）的信中說：“你必須耐心，不要急於發財。我的財富耗費了我將近三十年的耐心。”作為第一批實現夢想的英國人，耶魯完全有資格如此嚴厲地警告後代。然而事實上，在亞洲贏得鉅額財富的機會正變得越來越大。黃金時代正在降臨英國。
一個北大西洋上的島嶼漸漸開始左右國際事務，成為一個控制著四分之一個地球並且影響更為深遠的帝國中心，這可能會讓過去的歷史學家和其他帝國締造者們瞠目結舌。不列顛不是一個宜居的地方，一位古代歷史學家就曾寫道，那裡的空氣有毒，風向一變就能殺死人。定居在那裡的是“不列敦人”（Britons）——據一位稍晚時期的學者猜測，他們的名字出自拉丁語的“brutus”，意思是缺心眼和愚蠢的。這個與歐洲大陸之間隔著英吉利海峽的島嶼，遙遠、孤獨、無關緊要。但現在，這些缺點卻成了令人生畏的優勢，並且成為這個歷史上最偉大帝國興起的基礎。
不列顛最終的成功有很多原因。例如，有學者指出，英國社會和經濟的不平等程度要低於歐洲其他國家，英國底層人口攝入的卡路里要遠遠高於歐洲大陸國家的同等階層。近來的研究表明，經濟增長提升了人們的收入，改變了人們的生活方式，這反過來又大大提高了勞動參與率和工作效率。英國的迅速崛起在很大程度上還要歸功於它是眾多改革者的故鄉。另外，與絕大多數其他歐洲國家相比，更低的生育水平能讓資源和資本得到更加集中的分配，這直接關係到人均收入的高低。
不過，地理位置才是英國的制勝法寶。英格蘭——或在1707年與蘇格蘭合併之後的不列顛——擁有抵抗入侵的天然屏障：海洋。這不僅有助於應對軍事威脅，而且還為政府大大節省了開支：由於沒有需要守衛的陸上邊境，不列顛的軍事開支僅僅是其大陸對手的零頭。有人做過估測，1550年時，英法兩國的武裝部隊規模大致相當；而到了1700年，法國現役軍人的數量幾乎是英國的三倍。這些軍隊都需要裝備和軍餉，意味著法國的軍事開支遠遠高於英國。這些法國計程車兵和水手原本都是納稅人和潛在的消費稅貢獻者，當他們離開家鄉、工廠和其他工作崗位，前去為國參軍時，法國的財政收入自然也隨之縮減。
當17世紀和18世紀歐洲大陸上的國家陷入彼此爭執和交戰時，英國能夠幸運地置身事外。英國人學會了謹慎地進行干預，並利用那些對自己有利的局面；但要是骰子不在自己一邊，他們就會選擇作壁上觀。歐洲的局勢將決定世界另外一邊的命運。圍繞著誰將繼承奧地利王位的激烈爭吵導致了歐洲各國在全球殖民地之間的戰爭和交易：瑪麗婭？特蕾莎（Maria…Theresa）在17世紀40年代即位的正統性問題引發了從美洲到印度的持續了近十年的戰火；當事情最終在1748年得到解決時，法國和英國互相交換了加拿大的布雷頓角島（Cap Breton）和印度的馬德拉薩帕南。