歷山大？鮑羅丁（Alexander Borodin）也把目光投向東方，他在交響詩《在中亞細亞草原上》中勾勒出大草原上商隊連綿的遠途貿易場景；由他創作的《波羅維茨舞曲》也受到了遊牧生活節奏的啟發。無論在主題、旋律或樂器使用上是否模仿得當，“東方主義”韻味始終是19世紀俄國古典音樂的一大特色。
陀思妥耶夫斯基在其作品中進一步提出，俄羅斯不僅應該涉足東方，而且還要擁抱它。19世紀末，他在一篇題為《對我們來說，亞洲是什麼？》的著名短文中呼籲，俄羅斯必須從歐洲帝國主義的束縛中解放出來。他寫道：在歐洲，我們是小丑和奴隸；但在亞洲，“我們是主人”。
之所以會有這樣的觀點，要歸功於俄羅斯人的不斷成功。在擊退了19世紀20年代波斯人的進犯後，俄羅斯又進一步獲得了高加索地區的大片土地。受到當地人對葉爾莫洛夫將軍的仇恨鼓動（他曾當眾吊死女人和兒童），飽受《古利斯坦條約》打擊的波斯國王法特赫？阿里（Fat？ ？Alī）於1826年下令進攻俄軍據點。結果，葉爾莫洛夫被解除職務，沙皇的軍隊穿過高加索山口，擊潰了波斯人，並在1828年迫使波斯簽署了比15年前苛刻得多的條約：更多的土地被割讓給俄國，同時還要支付鉅額的現金賠款。更令人感到屈辱的是，波斯國王不得不請求沙皇，正式承諾支援他的太子阿巴斯？米爾扎（？Abbās Mīrzā）在他死後繼位，因為老國王擔心太子可能無法登基，更別說掌控大權了。
不久之後，德黑蘭爆發了動亂。1829年2月，人群包圍並攻佔了俄國大使館。36歲的公使、著名諷刺小說《聰明誤》的作者、對波斯人態度強硬的亞歷山大？格里鮑耶陀夫（Alexander Griboyedov）被殺害，他那還穿著制服的屍體被暴徒們拖著遊街。波斯國王得知此事，立即採取行動以防止俄國發動全面入侵。他派深受他寵愛的孫子向沙皇致歉，並獻上將沙皇稱為“我們時代的蘇萊曼”的詩歌，以及世界上最大的寶石之一作為禮物。這顆將近90克拉重的寶石曾被其他紅寶石和綠寶石圍繞、一同鑲嵌在印度多位君主的王冠上，現在則作為換取和平的貢品被送往聖彼得堡，並且幸不辱命：沙皇尼古拉斯一世（Nicholas I）宣佈，這件事情從現在起就會被忘記。
倫敦開始緊張了。剛進入19世紀的時候，英國還派了一個代表團到波斯，試圖對抗拿破崙的威脅和狂妄。然而如今英國人發現自己面臨著另一個意料之外的對手：威脅更大的是俄羅斯而非法國，前者似乎每天都在朝各個方向擴張。一些人對此早有預見。時任英國駐德黑蘭大使的哈福德？瓊斯爵士（Sir Harford Jones）指出，英國的政策意味著“將波斯的手腳捆起來送給俄國”。其他人則更為直接。20年代，威靈頓公爵（Duke of Wellington）內閣中的重要成員埃倫伯勒勳爵（Lord Ellenborough）寫道，英國在亞洲的政策很簡單：制約俄國的力量。
這的確令人擔心，波斯發生的事變強化了沙皇的力量，並使他成為波斯國王及其政權的保護者。1836年至1837年，為了反對俄羅斯的統治，哈薩克草原爆發了大規模暴動，中斷了俄羅斯與中亞和印度的貿易路線。於是俄國慫恿新任波斯國王對赫拉特採取行動，希望打通一條連線東方的新路線。俄國還向波斯軍隊提供了軍事及後勤援助，以幫助他們達成目標。英國人完全被打蒙了，頓時陷入一片恐慌。
外務大臣帕默斯頓勳爵（Lord Palmerston）始終警惕地關注著局勢的演變。他在1838年春天寫道：“俄國和波斯正在阿富汗搞鬼。”儘管那時的他仍然樂觀地認為事情很快就會得到令人滿意的解決。然而幾周之後，他不得不開始真的擔心起來。不列顛帝國皇冠上的寶石突然變得搖搖欲墜。他在寫給密友的信中說，俄國的行動讓它“離我們的印度大門有點兒太近了”。一個月後，他又向其他人發出警告：歐洲與印度之間的障礙已經被清除，“入侵帝國領土的道路一片平坦”。事態看起來的確不妙。
英國人緊急派出一支部隊佔領了哈爾克島（Kharg），透過轉移波斯國王的注意力，成功地替赫拉特解了圍。不過接下來的一系列舉動則給他們帶來了災難。英國急於在中亞扶植一個可以信賴的、能確保其統治地位的領導人，於是一頭扎進了阿富汗亂成一團的局勢當中。在收到報告說該國的統治者多斯特？穆罕默德汗（Dost Mu？ammad）接受了俄羅