，同時還能將政治觸角伸向遠方。
儘管有響亮的名稱、皇家的支援以及高遠的目標，但在最開始還是步履維艱。英格蘭仍處於國際事務的邊緣，而西班牙的中心地位卻越來越牢固。阿茲特克、西印度群島等地用了幾個世紀才積累形成的地下貴金屬，在數十年間被搜刮殆盡、運往西班牙。一些沒有被發現或沒有被充分開採的礦區也被一掃而空，比如說波託西（Potosí），據說僅此一地就能為西班牙王室提供每年100萬比索（peso）的產量。
西班牙的發現為他們帶來了鉅額收入，但新大陸的財富也僅有那麼多。資源畢竟有限，比如委內瑞拉海岸的牡蠣灘，經過16世紀初短短30年內的上百億次捕撈，那裡的牡蠣所剩無幾。但西班牙人卻將這筆意外之財當成無底洞，他們把新取得的財富花費在一系列宏偉的建築上，如修建埃斯科里亞爾（El Escorial）壯麗的宮殿，還有投資永無休止的對抗所有歐洲勁敵的軍事行動。西班牙王室有一種強烈的意識，認為自己必須擔當萬能的警察，在全世界發號施令，必要時還可以使用武力。西班牙發現，與新教徒和穆斯林的軍事對抗已不可避免。這將是聖戰（holy war）的新篇章。
如同早期的十字軍東征所示，聖戰對人力和財力的需求巨大，對皇家財政來說更是傷筋動骨。西班牙王室打算用發行債券的方式籌集資金，這有利於短期的野心行動，但顯然於事無補，而且日後的反作用會非常明顯，尤其是當局勢發生惡化的時候。財政管理上的無能只是失敗的一部分，真正的災難來自於西班�