不過問政事。這給徐世昌提供了進言的良機。
“我是個外臣，這一年多里朝廷的事也瞭解不多，近半個月來住京師，只偶爾聽到一些老友們說說而已。他們都說攝政王監國會有一番區別於老佛爺的動作，從籌建御林軍一事看，這番動作已露端倪了。它有兩個特點：一是用皇族，二是用年輕人。”
張之洞沒有反響，只是半眯眼睛聽著。
“老相國，”徐世昌有意將聲音壓低，“我聽人說，這些日子來醇邸、肅邸和世府特別忙碌，一班親貴少年日夜出入其間。攝政王、肅親王和他們的態度大體一致，世續老中堂則較為持重，他不喜歡這班子輕浮少年的狂妄躁進。”
“這班子人究竟要做什麼，你聽到點風聲嗎？”張之洞顯然對此很關注，半眯的眼睛突然睜開了。
“老相國，我這是道聽途說，算不了數的，但事態看起來的確是嚴重的。”徐世昌臉上露出憂鬱的神色。
“說吧，在我這裡還有什麼不能說的話。”張之洞伸了伸腰。他這些天也聽到些風聲，說是鐵良、良弼等人活動頻繁，他要在徐世昌這裡得到證實。
“老相國，聽說滿洲親貴中現在冒出一批激烈的年輕人，他們在醞釀一個大的計劃，那就是要透過這次新舊更替的機會廢除軍機處，建立一個以皇族和滿人為主體的新內閣，將漢人從一切要害部曹裡趕出去，以便對付國外排滿的革命黨和國內的仇滿勢力。”
“狂妄！”張之洞抑制不住而憤怒起來。“大清國將會斷送在這批乳臭未乾的小兒們的手裡。”
“我早兩天見到袁慰庭，談起時局來，他也惟有嘆息而已。他說他已做好了準備，回河南黃河岸邊做一個蓑衣釣徒。”
“哎！”張之洞似有滿腹的話要說，但“哎”了一聲，卻不見下文。原來，這句“蓑衣釣徒”的話，驀地激起他一股與袁世凱命運相連的感情。
張之洞一向瞧不起行伍出身的袁世凱。舉國上下對袁的新軍新政一片恭維的時候，惟獨張沒有一句讚辭。張認為湖北的新政遠在直隸新政之上，湖北的新軍也不亞於北洋軍，至於袁為辦軍政而不擇手段的行徑，則更為素以理學名臣自居的張所鄙夷。但他們卻同時調進軍機處。張明白，他和袁的同時進樞府，背後的目的不去談，表面上至少顯示了慈禧太后對新政的認同，對漢人有為者的依賴。袁在張進京後做出了一系列殷勤的姿態，這之後，張對袁的鄙夷之心漸漸減弱，相反，同舟共濟之心漸漸增強。今天，種種跡象都已表明，那些不諳世事狂妄躁進的輕薄少年正在咄咄逼人地搶奪權力，首當其衝成為他們障礙的就是作為漢人代表的他和袁世凱。慈禧臨終前夕議嗣的情景又浮現在眼前，他突然感覺到袁將有不測之禍。一股兔死狐悲的淒涼心緒，浸漫了這個衰朽老者的心。他終於含著不盡的深意，對徐世昌說了一句話：“你去告訴袁慰庭一聲，要他處處留心一點。”
張之洞的估計沒有錯。就在錫拉衚衕張徐會晤的同時，東城肅王府裡，一場重大的密謀已從下午進行到深夜。
肅王府的主人善耆，是清太宗皇太極的長子武肅親王第八代孫，四十出頭，矮矮胖胖的。公車上書那年，他結識了康有為，戊戌期間與康梁維新派關係火熱，善耆因此而得罪了慈禧，貴為親王，只做些管理雍和宮、理藩院事務等閒職，不得重用。善耆自知從政無望，轉而廁身優伶間。慈禧最喜歡看戲，臨死前幾年，幾乎每日必看。善耆聲音洪亮，京戲唱得有板有眼，他常常粉墨登場，博取慈禧一笑。慈禧見他沉迷梨園，知無大志，反而放心了。去年徐世昌調東北，他便接替徐做了民政大臣。等到慈禧一死，載灃掌權，善耆意識到大展抱負的時候到了。他的身分地位和久被壓抑的處境，使得他自然而然地成了急於攫取權力的皇族親貴中的少壯派首領，載洵、載濤、毓朗、鐵良、良弼等人隱然把他奉為盟主。時至半夜，肅王府議事廳內的話題開始集中到一個人的身上了。
“咱們大清的軍權旁落，從曾國藩那時起到現在已經五十年了。收回軍權，這是新朝政綱中最為重要的一條。”
說話的是陸軍部大臣鐵良。此人二十一歲，長得鷹眼雕鼻，滿臉兇鷙之氣，雖為貴族子弟，卻無紈絝氣習。他畢業於日本士官學校，門門功課優秀，胸腔裡跳動的是一顆執掌全國軍隊的勃勃野心。
“我領陸軍部一年來，深感北洋新軍中有一股與朝廷離異之心。”
“鐵良說得對！”良弼立即接話，這位也只有二十來歲的皇族青年，長得一表堂堂，文才武功，均為滿蒙大臣子弟之冠。