啟超在譚嗣同的房間裡說話。那時，梁住粉坊琉璃街新會邑館，譚住半截衚衕瀏陽會館。兩地相隔很近。他們幾乎天天見面，談新政，談學問，遇到意見相左時，兩人都會大聲激烈地闡述自己的觀點，常常弄得面紅耳赤，但彼此之間從不存芥蒂。這天的談話沒有爭吵，近日政局的種種惡象，使他們對變法的前途懷著深深的憂慮。正說著話，譚嗣同的僕人神色慌張地破門而入，急促地說：“三公子，大事不好了！外面的人都在說，皇上被太后抓起來了，南海會館已被抄，幸而康先生已去上海，不然就要抓起殺頭了！”
譚、梁一聽，知道西太后已先下手，新政徹底失敗了。梁啟超趕緊起身說：“復生，事情已萬分危急了，我與日本使館代理公使林權助有一面之識，我們趕快到日本使館去，請求他們保護。”
譚嗣同面色不改，仍坐著不動。
“快走吧，抄了南海會館就會馬上來抄瀏陽會館，晚了就逃不成了。”梁啟超抓起譚嗣同的手催道。
譚嗣同似乎早有預料似的，慢慢地說：“我一直想救皇上，看來皇上已不可救了。現在要救南海先生，也沒有辦法救。我活在世上，已沒有事情可做了，只有等死。”
梁啟超急道：“哪有等死的道理！留得人在，自有成功的一天。快走吧，復生！”
譚嗣同依然平靜地說：“你說的有道理，對天下事，應有知其不可而為之的決心。但我早已作了打算，我願意一死殉皇上，殉國家。中國變法從來未有流血者，有之，請自嗣同始！”
梁啟超深為譚嗣同以死殉國的犧牲精神所感動，他緊握著好友的手說：“這樣的話，讓我和你一起流血吧！”
“不！”譚嗣同堅決反對，“你趕快到日本公使館去，伊滕博文這些日子正在北京觀光。他是個大英雄，對我們的事業向來是支援的。你請他致電日本駐上海領事，趕快救南海先生！”
梁啟超答應了一聲，便離開瀏陽會館，來到東交民巷日本使館。這時已是午後兩點鐘，代理公使林權助正和來華旅遊的前任首相伊滕博文飯後聊天。林權助得知有一箇中國青年匆忙來訪，便出門相見。見面之後，才知是梁啟超。他見梁面色蒼白，一臉悲壯之色，知有大事，忙領他進了後面的一個房間。梁啟超開門見山地說：“請給我一張紙！”
林公使拿出一張紙來，又遞給他一支自來水筆。梁啟超接過紙筆，刷刷寫下：僕三日內即須赴市曹就死，有二事奉託，君若猶念兄弟之國，不忘舊交，許其一言。
林公使笑著說：“梁君，出了什麼事，這樣嚴重？你不要寫了，就用口說吧，我可以與你用中國話交談。”
慌急之間，梁啟超竟一時忘記了林公使是個中國通。他拍打著腦門說：“我糊塗了！”
林公使用玻璃杯子端了一杯白開水過來，梁啟超喝了兩大口說：“公使先生，中國出了大變故，太后囚禁了皇上，抓捕新政官員，我也馬上就會被抓，最遲三天內就會被殺頭。我的生命早就獻給了我的國家，殺頭毫無所惜，現在只是請你出面解救皇上，保護皇上龍體不受傷害。康有為先生目前正在上海，請你電告貴國駐上海領事館，想法搭救康先生。我要求的就是這兩件事，懇請你們幫忙。”
林公使並不知道中國出了這等大事，驚詫之餘，果斷地表示：“可以。梁君，你說的這兩件事，我決意承擔。不過，你為什麼要去死呢？你好好想一想，如果心意改變了，什麼時候都可以到我這裡來，我一定救你！”
梁啟超聽了這幾句話，悄悄地流下了兩滴感激之淚，說：“好，謝謝你了，伊滕博文先生那裡，也請公使代我轉達此意。”
“伊滕前首相就在客廳，你去見見他吧！”
梁啟超見林公使答得如此堅決，覺得沒有必要再去與伊滕講了，何況他還有許多事情須立即料理，便說：“我不去了，我要趕緊回寓所。”
說罷，急急忙忙離開日本使館。梁啟超回到寓所，趕緊將幾捆來往信件燒掉，又將文稿雜記等一律焚燬，然後將書籍和日常衣物匆匆整理一下，到了斷黑時，提起一個皮箱出了門，再次來到日本使館。使館門前亂糟糟的，趁著混亂之際，他飛快地跑了進去。林公使把他安置在一間小房子裡，然後去和伊滕博文商量。伊滕說：“梁啟超這個青年是中國寶貴的靈魂，救下他，是做了一件好事。你出面想個辦法，讓他逃到日本去。到了日本後，我來幫助他。”
第二天，譚嗣同在瀏陽會館靜坐了一天。他摹仿父親的手跡，假冒了幾封父親給他的信。信上大罵他不該辦