得精闢。這樣作偽下去最終必變為無恥。我和幾個朋友商議，與其假共和真專制，不如干脆行真專制，摘掉民主的假面具，重行君憲制。”
嚴復吃了一驚：“你說什麼？”
楊度說得更明白了：“我說我們主張改國體，變民主共和制為君主立憲制。”
嚴復搖搖頭說：“這怕不行。民主共和制已行了四年，皇帝早已廢除，這時又來再提君主立憲，豈不是笑話？國事非同兒戲，豈容一變再變。”
楊度說：“我們先在學術上研究，發動大家來討論，什麼意見都可以發表，贊成也行，反對也行，各抒己見。”
“在學術上討論討論，那倒不是不可以的。”嚴復拿起茶几上的一把摺扇，開啟來輕輕地搖著。“我向來主張學術上要寬鬆。戰國時期就是因為環境寬鬆，才有諸子百家出來，奠定了中國文化的基礎。以後歷代統治者鉗制學術自由，文化上也就沒有多大發展了。即使是民主共和制有千般萬般好處，有人說它不宜，要行君憲制，也要讓人家說話。”
“對，對，正是您這話！”楊度見談話很投機，忙趁熱打鐵。“袁大總統很贊成我們組建一個團體來討論國體問題，還特地說嚴又陵先生中西學問都很淵博，德高望重，一定要請他參加。我這是奉袁大總統之命，特來恭請您參加這個團體的。”
書生味十足的嚴復直到這時才明白，為何楊度過去從不往來，這段時期如此殷勤，原來是奉了袁世凱的命來請我參加他們的團體的。他心裡頗為不快。倘若楊度不抬出袁世凱來，他或許會參加，現在他反而不願參與了。
“這些事還是你們後生輩去弄吧，我今年六十三了，又衰病如此，怎麼能參與？假設我年僅天命，又或者雖過花甲而未病，我跟著你們再風光一回，即使殺身亡家也無所謂。”
楊度說：“大家都說您是烈士暮年壯心未已。聽了您剛才的話，我更有這種感覺。我們其實不敢多勞動您，只要您肯賞臉參加，贊同行君憲，就是給我們很大的支援了。”
嚴復不明確表態，卻提出一個問題來：“你們要改用君憲，一定是心目中有了一個英明的君主。這一個君主是誰呀！”
這還要問嗎，這老頭子是真不明白，還是故意裝傻？楊度這樣想過後，認真地回答：“當今中國，還有誰能坐這把黃龍交椅呢？當然是袁大總統了，這是天心所歸民心所向的呀！”
嚴復的臉色刷地變了，堅決地說：“袁項城做總統還勉強說得過去，做立憲制的君王，他不夠格。”
楊度沒料到老頭子會如此堅決地反對袁世凱做皇帝，愣了一下問：“老先生，為什麼袁大總統不能做皇帝呢？”
嚴復嚴肅地說：“若是讓袁項城做歷史上的一般帝王也未嘗不可，但現在要讓他做立憲制的君主，他不是那塊料。不是說他沒有憲政方面的學問，那不要緊，你們這班子人可以幫他制定。我說的是他沒有寬闊的胸襟和容人的氣度。”
“袁項城不行，什麼人行呢？”楊度試圖以此來堵住老頭子的嘴。
嚴復說：”要說中國的皇帝料，上上之選是漢光武帝、唐太宗，降格以求，則曹操、劉裕、桓溫、趙匡胤也還算可以，其他人就不配論了。”
楊度心裡冷笑道：老頭子說的這些都是不著邊際的話。這等迂闊的人，想必也不能辦成什麼事，倘若不是看在早年的名聲上，根本犯不著在這裡磨嘴巴皮。心裡雖這樣說，口裡的話還是客氣的：“老先生，您的話固然不錯，但漢光武、唐太宗畢竟歷史上不多見，宋、元、明、清都沒有出過這樣的皇帝，王朝也照樣建立，照樣鞏固。何況許多人都說過，袁項城就是今天的桓溫。按您的標準，他也可以做箇中等君王，為何不可以輔佐他做個皇帝呢？”
嚴復冷笑：“袁項城比起桓溫來不啻差之千里！”
說著又搖起摺扇來，一副十足的老名士派頭。
楊度跟不少大名士打過交道，知道對付這種人一是捧，二是鎮，雙管齊下，方可奏效。
他於是挺直腰板，斂容正色道：“嚴老先生，二十年來，隨著《天演論》的廣泛傳播，您也名滿海內外，千千萬萬有志於國事的讀書人，從《天演論》中學到了許多古來所未有的新知，因而對您的崇仰，近世以來幾無第二人可比。我當年在日本留學時，留學生們都說出國前所有的新學知識幾乎都是從嚴譯名著中得來的，又說無侯官嚴先生，則無中國之新學。於此可見您對中國的影響之大。”
楊度說到這裡注意看了一眼嚴復，只見他停止了搖扇，臉上露