地慘不忍睹。
袁紹實在吃不下那個苦，便借母親病故回汝南服喪。一年服滿後，沒有好的當官機會，接著補服父喪三年。四年期滿後，父親袁逢的司空位置被罷免。費勁心思只給他謀了幾個小官職，他哪裡還看得上。這一拖延又是兩年，加起來共六年。
袁紹喜歡讀書，會讀書，對經典簡直入了精深之境，加上家世雄厚，吃穿不愁。既然不缺錢，能在書中找到聖賢之道，為官何益？
袁紹抓幾顆汝南有名的椒鹽爆青豆放進嘴裡嚼得“咯嘣”響，對曹操和諸位說：當個小官，為那些下層百姓累死累活，沒什麼油水，也不會落得半點感謝。每天還要迎來送往、應付上級調查、吃喝卡要、收繳租稅、派發徭役。還有濮陽那個地方，我就不懂了，黃河故道哪兒來那麼多水，前一時辰還好好的，下一時辰就一片汪洋。黃河水沖垮堤岸，或者直接漫過堤壩，人畜莊稼房屋，瞬間被洪水捲走！有的農民還在田裡幹活，瞬間就被淹死，真慘。
來了興致的曹操可不是個注意他人臉色的人。他將那次帶領數百人堵水口經過繪聲繪色地說給諸位聽。只聽得座上人面目驚恐，如同置身洪流。
何顒和幾個敏感計程車子感覺到袁紹表情變化得厲害。
袁紹挖苦曹操：既然你在頓丘那麼辛苦，為什麼不好好待著？
曹操如實回答：我堂妹夫一家被滿門抄斬……
袁紹聲調提高：諸位，我們剛才怎麼討論來著？
何顒接話：第三種狀態。
袁紹又吃了幾顆青豆，其他人也跟著吃。屋內發出忽高忽低嚼青豆的聲音。
袁紹嚼吃青豆說：你在頓丘，好像能管理幾萬口人。可你頭上還有上級、王公大臣、豪門貴戚，哪個也不能得罪，說不定哪天就會發生意外。你看你堂妹夫一家被斬首不就牽連到你家了麼？再說，這事兒跟你家有什麼關係？一句話，想要統治人，就得受制於人。像我們第三種人多好？不想統治別人，又不會被別人統治。想你我當初剛出校門，沒什麼經驗，都只能當個小小縣令。還不如這閒雲野鶴，自在悠閒享受生命。
眾人得意點頭，曹操有點發蒙，看來朝綱不振，人心思倦。
袁紹指著頭頂：諸位細數數，縣令頭上頂著多少層天？
士子們開始排列各層各級的主管部門，還有不能得罪的王侯貴戚，最後到皇帝