伍，什有什長，伍有伍長。什長、伍長負責閭里治安，一旦發現形跡可疑者要及時上報，使“奔亡者無所匿，遷徙者無所容”，秦國商鞅變法繼續將什伍裡甲制發揚光大，後來為各代統治者所推崇。
粗看起來，王安石的保甲法也是新瓶裝舊酒，並沒有什麼新穎之處。但對王安石來說，保甲法不僅僅是維護地方治安，加強政府對百姓的控制力這麼簡單，他心中的保甲法，是“足以除盜，固可漸習其兵，既人人能射，又為旗鼓變耳目……然後使其與募兵相參。”
撤減兵源，缺失的兵力何處補充？王安石從保甲法裡給出了答案——全民皆兵。
為了加強保丁的軍事素質，北宋帝國進行了兩大舉措，一曰上番，一曰教閱。
上番就是加強保丁的軍事培訓工作。熙寧五年，北宋帝國先後釋出了兩道命令，令各地保丁到各地巡檢司和縣尉進行“上番”，即進行軍訓，時間各地不等，通常為十天至半月。
上番保丁人數眾多，時間短，效果也頂多和現在高中生、大學生軍訓相當。這點宋廷也有自知之明，相比較而言，他們對教閱更為重視，施行的力度更大。
為了鼓勵保丁們農閒練好武藝，保家衛國，各保可以推舉出武藝高強的保丁，推舉者可以獲得升官或免稅的資格，而宋廷在每年十月至次年一月，在州縣對各保推舉的精英保丁們進行軍事培訓，曰教閱，教閱的時間為一月。
到了元豐時期，宋廷又實行團教和集教，設定十一教所，禁軍教頭二百七十，都教頭三十，對大保長進行軍事訓練，大保長學成畢業後，又在轄區內對保長、保丁們進行軍事培訓。
宋帝國對加強保丁們的培訓工作可謂費盡苦心，據元豐四年（公元1081年）的統計，開封與陝西、河北、河東五路參加教閱的保丁、大小保長和都保正達六十九萬人次。
為此，帝國設立了一個專門的機構——提舉保甲司，專門負責保甲的教閱事宜。
到元豐年間，整個北宋帝國的保甲數達到六百九十三萬人，這個數字是令王安石和趙頊驕傲的，花錢的兵少了，卻多了幾百萬同樣能“打仗”的子民，還用看西夏人、契丹人的臉色