什麼麻煩？不讓血噴到身上就是了。”
李秀成悶哼了一聲，咬緊牙關。
幕僚說，你在這裡殺了他，中央政府問起來，怎麼辦？把屍體運到北京，早就腐爛。萬一北京方面說您根本沒捉到李秀成，只是拿了個死屍充數，你解釋不清楚啊。
曾國荃又是一刀，李秀成胳膊上再多一道傷口：“怎麼就解釋不清楚？”
幕僚見狀，急忙從審訊室退出，望天興嘆。他還沒有嘆幾口氣，曾國荃走了出來，拍了拍他肩膀說：“你說得對，這人還真不太好處理，等曾大帥來到再作打算吧。”
李秀成被捉的五天後，曾國藩來到金陵城。眼前的殘破景象使他吃驚，他看到湘軍三五成群正在街道上滅火，金陵市民在湘軍的監護下，把一具具屍體抬到城外。整個城市一片狼藉，螢火流轉，猶如鬼魅世界。
“怎麼搞成這樣？”一見到曾國荃，他就劈頭蓋臉地質問，“我聽說官兵搶劫現象很嚴重？！”
曾國荃坦然一笑：“弟兄們憋了兩年，當然要發洩一下，這也是咱們當初給他們的承諾啊。”
曾國藩不語，許久，才又問：“洪秀全確定已死？”這是他來金陵最關鍵的一件事。
“確定。”
在曾國荃的引路下，曾國藩看到了死去兩個月的洪秀全。他的頭已禿成了葫蘆瓢，鬍鬚稀疏，捲曲的白，顴骨出奇的堅挺，正向骷髏演變，身上穿著繡龍黃緞袍子。就是一具最普通不過的死屍。
望著眼前這具死屍，曾國藩突然產生一種恍惚的感覺，他將來的死亡也會和這具屍體一樣，就躺在這裡。無數人圍觀著它，然後無數的哭泣響起，彷彿是有人對著窗外的明月，發出輕輕的嘆息。
這種感覺稍縱即逝，曾國藩沒有全部捉住。當他從恍惚中醒來時，剛才還萬里無雲的天空突然雷聲大作，暴雨傾盆。
“金陵這鬼天氣，”他漫不經心地說，“好好安葬我們的對手。”
走出洪秀全葬身之地，暴雨如注，又一個念頭進入他的腦海：這位老對手是用這場大雨來告訴世人，他死得不甘心？
仍是個轉瞬即逝的念頭，因為雨稀稀拉拉起來，很快天空放晴。他想起來金陵的第二件事：見李秀成。
李秀成披頭散髮，臉無血色，神情憂傷，右胳膊因傷口未及時包紮已化膿。他跪在房間裡最陰暗的地方，審視著陽光裡的曾國藩。曾國藩高挺的肩膀，眼神疲累。
曾國藩也在審視著那處黑暗，黑暗裡有個瘦而結實、總是眯著眼的李秀成。兩人似乎都長了透視眼，能透析對方的心肺。漫漫的光陰流走，兩人感覺都看透了對方，同時如釋重負地吐出一口氣。
如此，這種審訊就容易多了，其實已不是審訊，而是談話。
曾國藩問李秀成：“為何大逆造反？”
李秀成回答：“實在活不下去了。”
曾國藩再問：“後來榮華富貴盡得，為何不放下武器，做回順民？”
李秀成笑了，笑聲裡略帶了點鄙夷：“曾公應該比我清楚，人很多時候都是騎虎難下。為時勢和內心的無限慾望所驅動，誰都回不了頭。”
曾國藩回想自己的大半生，體悟到了李秀成的話。他沉默不語，輪到李秀成主動了。
李秀成問他：“曾公下一步做何打算？”
曾國藩回答：“把你們的同志全部殺掉，恢復太平。”
李秀成說：“現在各地都有我的部將活動，您從軍多年，不可能不知剿殺流寇的難度，我可以幫您寫信給他們，讓他們放下武器回家務農。”
“你想活下來，對嗎？”
“是！”李秀成斬釘截鐵地回答。
曾國藩沉思，許久才微微搖了搖頭：“這不可能，紫禁城裡所有人都要你死。”
“您呢？”
“也是！”
李秀成在黑暗裡笑起來：“若我死了，曾公還要多打幾年的仗。如果讓我活下來，我可以幫曾公給我的那些部將寫信，勸他們回家。”
曾國藩當然知道，攻陷天京城並不代表戰爭結束了，各地還有太平軍的餘黨，聲勢不容小覷。
他轉了念頭：“你如何規勸他們？”
李秀成說出了自己的計劃，計劃很好，曾國藩從未想過。不過他決定不用，因為這個計劃的核心就是，李秀成必須要活著。
“你這是要投降？”曾國藩譏諷地問，他竟然看到李秀成在黑暗裡不假思索地點了點頭。
他大笑，很久