以來，他從未如此舒心地笑過。
他對李秀成語重心長地說：“你我都心知肚明，這場戰爭毀滅了每個人的人性。我們不可能惺惺相惜，心有所憾，你敗了就是敗了，要承擔失敗的代價。我倆這場戰爭不是以投降保命而是以消滅對方為終點的。”
李秀成又笑起來：“曾公，你需要我這樣的人！”
曾國藩也跟著笑：“老夫手下猛將如雲，謀士如雨，等消滅了你的餘黨，就解甲歸田，需要你幹什麼？”
李秀成從黑暗裡探出頭來，盯準了曾國藩：“您現在兵強馬壯，東南半壁已是湘軍的天下，北京那群清妖對您的印象是什麼，只有天知道。古人云，先下手為強，後下手遭殃……”
“閉嘴！”
曾國藩跳起來，渾身如篩糠：“你這賊人，本已犯下滔天大罪，如今又來蠱惑本人，說出這種大逆不道的話來，我看凌遲你一萬次都不能洗清你的罪孽！”
李秀成嘿嘿笑著，把頭重新縮回黑暗。曾國藩聽到他很小聲、悠悠地說，“我不相信曾公你沒有這種想法。”
曾國藩冷靜下來，岔開了話題：“你寫一份供狀吧，其他的事再說。”
李秀成異常地聽話，坐在他的小囚牢裡，專心致志地寫他的供狀，就如同他帶兵打仗一樣，一絲不苟，兢兢業業。
十幾天後，曾國藩拿到了李秀成的供狀。這份供狀是李秀成的世界觀、人生觀、核心價值觀的總結，多達五萬字。
李秀成本木炭工出身，文化程度不高，但供狀寫得卻是無比流暢，亮點極多。
這足以說明，文章這種東西，非走心不可。否則，縱學富五車也寫不出好文章。
李秀成首先痛苦地陳述了他造反的經過，按他的看法，縱然當時天下沒有洪秀全，無數活不下去的人也會造反。只是因為有了洪秀全，他們有了目標，所以很多人都把造反提前了。接著又說到自己多年來的軍旅生活，他指出，太平天國雖將領如麻，但真能打的人只有石達開和陳玉成，而他李秀成屈居第三應是沒有疑問的。
他說，天國所以覆滅，有十大失誤。天國七成滅於自己，只三成滅於湘軍。最後，他談到了曾國藩的偉大，又舊事重提，希望曾國藩能獨樹一幟，清除滿人，恢復漢人天下。
五萬字，曾國藩看得是熱血沸騰，時不時地心驚肉跳。終於看完，他把供狀拍到桌上：“李秀成這廝非死不可啊。”
曾國荃、眾幕僚都拿來看。曾國藩獨自一人走出去，轉了幾圈就轉到李秀成囚牢處。李秀成正在閉目養神，曾國藩看著眼前這個黑瘦漢子，想到慈禧太后接二連三要他把李秀成解往北京的命令，不禁渾身一顫。
這個人，必須要死！
他沒有和李秀成對話，轉身繼續四處轉悠，感覺那些人已看完了李秀成的供狀後，他才慢悠悠地踱回。
眾人臉色都不好看，曾國藩略顯疲憊地坐進椅子：“諸位說說吧。”
曾國荃先開口，一開口就是殺氣，“李賊絕不能送京，他居然讓您造反，這若是讓紫禁城知道了，咱們全都人頭不保。”
曾國藩不做聲，這一問題，誰都看得出來。
有幕僚站出來說：“縱然沒有這些話，單是他頌揚您的話，就足以引起紫禁城的驚駭。”
“還有，”另一幕僚說，“他說洪秀全是中毒而死，這顯然稀釋了咱們的功勞。”
曾國藩點了點頭，說，“那咱們就給他編輯一下吧，該改的改，該刪的刪。然後，把他就地處決，和紫禁城解釋，路途遙遠，他黨羽潛伏民間，恐有不測，所以在金陵將其處決。”
怎麼改？
曾國藩提出思路，洪秀全不能中毒而死，要他不堪忍受咱們的猛烈進攻，魂飛魄散服毒而死。李賊讚頌咱們的話，統統刪掉。要我稱帝的話自然更要刪掉。
一番大動干戈後，李秀成的供狀重新出爐，曾國藩認認真真地看了三遍，長吁一口氣道：“可以了。”
這三個字，是李秀成的催命符。
1864年8月19日，李秀成在囚牢被秘密處決。據說，李秀成臨死前，對曾國藩毫無怨恨，他甚至說出這樣的話來：“中堂（曾國藩）厚德，銘刻不忘，今世已誤，來生願圖報。”
來生的事，誰說得準，有些人連今生都過得稀裡糊塗。
屠刀快速切入李秀成的脖子時，他突然有了這種感覺：我這一輩子，大概是活錯了。
八年以後，面對花園美景，曾國藩會不會想起1864年