姚氏聽說略一思索，又笑看著兒子問道：“廷玉說呢？”
廷玉見問，想了想道：“妹妹這法子不錯，只是不知道咱家別處店面的管事是怎麼賞的？喬木兩口子是我和妹妹的人，給的少了怕叫人寒心，給的多了未免讓旁人不服。”
姚氏聽完就笑了，道：“既如此，等晚上你爹回來問過他再定吧。”
張英晚上回後宅來，姚氏伺候他寬衣淨面時就笑著將兩個孩子說的話講給他聽了，張英聽完不住點頭，道：“瓏兒這丫頭是個有主意的，最會省事，更難為她想到與人分利。”接著又笑道：“不過，若說老成謀國，卻趕不上廷玉思密周慮想的深遠，知道不患寡而患不均的道理，可見是書讀的通的。”邊說邊笑得安慰。
姚氏見他高興，也陪著笑了一回，又趁勢將從廷瓏那要來的賬冊遞給他看，張英接過慢慢翻看，半晌“喲”了一聲，道：“數目還不小，廷玉倒也能幹。”
姚氏聽了含笑道：“全賴老爺平日裡言傳身教，給孩子們做出樣子來，他們才有這樣的見識才幹。”
張英聽夫人誇讚面上頗為自得，還謙虛道：“瓏兒這麼伶俐懂事也多虧夫人賢德。”又道：“今兒吳知府還又跟我提起他家少爺來，我沒言語，前些日子他進京述職，好一翻活動，岳父大人寫信來說還拿了我的薦書上門去拜望，岳父收了薦書才好生打發了他。此番回來，我見他頗為志得意滿，只怕是挖到門路，要升遷了。”
姚氏聽說就笑道：“升去別處最好，他在此地經營日久，瓏兒不許他家許給別人，還怕有什麼不好呢。”
張英就搖搖頭笑道：“怕什麼的，他差的遠呢。就是方家的根基，他也奈何不了什麼。”
姚氏聽說就一笑，道：“然哥兒出門回來，倒像個大人樣了。”
張英也點頭道：“咱們這樣幾代讀書人家，子侄從小如蘭芝玉樹一般看待，性情、才能、志向、氣量無一不用心引導培植，但有過錯立時矯正克服，只要孩子不是塊榆木，就沒有不成材的。然哥兒自小是咱們看著長大，知根知底，從來的處理厚道，處心誠實，如今出去一回我看他越發凝重幹練了，難得老爺子又喜歡瓏兒。若是方家再提起，我看，就應了吧？”
姚氏聽老爺長篇大論的說了這麼些話，就為商量自己答應下來，又想了想那兩個孩子笑道：“我還不是聽老爺的，老爺說應就應吧。”
張英見夫人點頭，樂呵道：“你放心，憑咱們兩家的交情，委屈不著咱們孩子。”
姚氏如今倒不大擔心這個，只笑了笑，又跟老爺商量了半日回城裡過年的事體，等廷玉和廷瓏過來，才一齊到堂屋去。
吃了飯一家人坐著喝茶，張英提起店面的事，誇了廷玉幾句，又將家中其他鋪面給管事們分紅的法子告訴他知道，叫他裁度著定下便是，趕著年前發下去。
廷玉一一答應了，第二日和廷瓏商量著定下成例，進城過年時親去鋪子將紅利發下，又連著給夥計們補了兩個月的月錢，告知三十、初一放兩日假。
喬木帶著一干夥計謝了少爺的賞，人人喜氣洋洋，廷玉又叫裝幾匣點心去大伯家預備過年待客。
張家往年在京裡，因人口少，過年不過是略備些年事，除夕夜一家人安安靜靜的吃了年飯，圍桌守歲到凌晨，看著僕童放過鞭炮便回房歇下。廷瓏以往總嫌年味淡，每每盼著初三日去外祖家玩上一日才覺得像是過年，而今回了老家，張家幾房人湊在一處，過年時禮數眾多，親戚來往又雜，一大群姐妹們湊在一塊兒沒完沒了的拌嘴，她才覺出原先在家時安寧和樂的好處來。
先是臘月二十九，大太太給姑娘們發過年的年例。各人的丫頭才去領東西，廷琦便風言風語道：“這都什麼時候了，等著這點子東西就真不用過年了。”
她這話是明著埋怨大太太，廷瑗聽了十分不快，正要開口，就聽廷碧嗤笑一聲，慢悠悠道，“別急，等過了年，當上誥命就不用等這點子東西過年了。”
廷琦雖要嫁到官家，卻是填房，心裡一時覺得榮耀，一時又覺得委屈，最怕旁人提起，叫她這話噎了一下，臉唰的就紅透了，呆立半晌卻含笑上下打量了廷碧兩眼，柔聲道：“看我這張嘴，沒瞧見妹妹一身的舊衣裳就亂說，我是無心，妹妹可千萬別見怪。”
廷瓏姐妹幾個聽見廷琦的話，都拿眼睛去掃廷碧的衣裳，就見她一身銀紅織錦的衣裙，領口袖口的暗紋全褪色了，顯見是磨的狠了，心裡都有些疑惑。
廷碧聽了廷綺的話，一則恨她張口閉口的稱自己妹妹，二則