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至期，壽張、堂邑同時起事，壽張知縣沈齊義被殺。適值風雨大作，眾益信服，所過之處，附眾甚多，壽張、堂邑、陽穀、臨清一帶聚集兩千餘人。隨即陷陽穀，復克堂邑，破城之後，殺官劫庫，開監放囚，聲言“只殺官劫庫，不殺百姓”。然皆棄而不守，因三處城垣低矮殘損，意欲攻得臨清州或東昌府等堅固城池，以安頓隨營家屬，並伺機進取直隸、京師。
是時，中原腹地自三藩亂後，承平已近百年，教軍遽起，畿輔震動。朝廷一面派山東巡撫徐績、布政使國泰帶兵從東昌一路進發，兗州總兵惟一從東阿一路進發，會同剿捕，上諭：此案情罪甚為重大，即當按叛逆辦理，非尋常糾眾抗官可比，一經擒獲到案，即應迅速審明，將為首者立時凌遲，其同惡相濟之逆黨亦即應斬決，必須多辦數人，俾眾共知儆戒！又對綠營放心不下，命大學士軍機大臣舒赫德即速由天津馳往臨清，並調派健銳、火器營二千名，前往山東會剿。並命直督周元理、豫撫何煟於毗連山東地方，江督高晉于徐州一帶，調兵堵截。
九月中旬，王倫屯兵臨清城南柳林，擊退巡撫徐績所提官兵，趁夜圍攻臨清新城，城上以劈山炮、佛郎機、過山烏轟擊，王倫軍傷亡慘重。乃率大隊及車輛、婦女、輜重，移屯運河東岸舊城之內，其時附眾不下萬人。兗州總兵惟一、德州駐防城守尉格圖肯率軍與之交戰於臨清城外，敗回東昌，尋以臨陣退縮，被斬于軍前。王倫乘勢�