相當拘謹。然而餘慶元家中簡陋不生疏，對他們又一向和氣，坐了只不過一盞茶的功夫，他們就習慣了周圍的環境，院子裡充滿了孩子的歡聲笑語。餘慶元教大能簡單的字的時候，大牛就在一旁溫書。然後她再教兩人算術，最後再給大牛講講文章，一個時辰就過去了。她把孩子送回家，才有心思去琢磨魏陳兩位同科的選擇，想來想去，只覺得可惜。魏忠說的沒錯，本來就是“人各有志”，為了各人理想各投其主無可厚非，餘慶元是個身不由己的人，看到明明還可以安全站在岸邊的人主動下水，難免有一番感慨罷了。
第二日白天餘慶元在翰林院裡整理了一天的筆記，將那文書要如何寫想了個大概，又草擬了提綱，一個工作日也就過去了。她出了鴻臚寺的門，略猶豫了一會兒，還是從袖袋裡掏出了昨天從卷宗裡抄到的蘇大人家的地址，一路走到了西城。
西城地貴，蘇大人的宅子雖然在什剎海邊，但只開了很小的一個門，一不留神就走過了。餘慶元敲了半天，才出來一個看樣子有六七十歲的老家人出來應門，說明了來意，家人又進去通傳了半天，才請她進去。
如果這座三進的小宅子在它平時的狀態，餘慶元會覺得它和主人很像——典型的小官員和典型的小官邸，富貴得有限度，在京城顯得平淡無奇，但足夠舒適。然而現在它除了氣氛淒涼，實際上也空曠。許多房間都搬空了，零零碎碎的箱籠擺得遍地都是。餘慶元被引到正房，裡面只有三個人：一個年紀和蘇大人差不多的婦人，想是他的結髮妻子；一個十幾歲的少年，想是他的兒子；一個年輕些的女子，正是她在遙城見過的那位妾室，果然如晉王所說，已經顯懷了。三人都形容有些憔悴，穿著孝服。
他們見了餘慶元也不熱情，只按規矩客氣的見了禮。餘慶元得知蘇夫人孃家姓周，那少年正是她的兒子，名喚蘇鵬，懷孕的妾室叫蔣姨娘。
“蘇夫人，在下冒昧來訪，有得罪之處，還請見諒。”餘慶元來得確實冒昧，便誠心誠意的作揖道歉。
“餘大人不要客氣，這時節有人能惦記著我們孤兒寡母，我們已經感恩不盡了。”周氏雖然不是大家閨秀，但仍是非常通情達理的婦人，聽了她這話馬上福身回禮，表情也是誠惶誠恐。
餘慶元心中又是一陣難過，清了清嗓子說道：“在下和蘇大人雖然交往不深，但對其人品才華都是真心欽佩的。”
周氏也不多話，只擦了擦眼角，道聲謝謝，一時間氣氛有些尷尬，餘慶元又找話題道：“我見府上這些箱籠，可是要搬遷呢？”
周氏說：“餘大人說的正是，居京城不易，我們母子和蔣姨娘正要搬回蘇家老宅去，除了兩個老僕，連家人也盡數遣散了。餘大人來得可巧，動身的日子就在後日。”
餘慶元忙說：“得以送別夫人是在下的榮幸。夫人和小蘇公子要是有什麼困難，只管同在下說，尤其蔣姨娘身子沉重，路上要多加小心。”
周氏又擦眼淚：“先夫子息艱難，多年來只得鵬兒一根獨苗。如今蔣姨娘好不容易有了喜，他又去了，我怎樣也要保住這個孩子，才對得起他的在天之靈。”
蔣姨娘聞言也低低抽泣了起來，拜倒在周氏面前：“承蒙姐姐不棄，我這下半生就守著姐姐和老爺的孩子過了。”
周氏將她小心扶起，一邊安撫，一邊對餘慶元說：“讓大人見笑了。蔣姨娘納進來之前，也是老家遠近聞名的繡娘，做的針線都做過貢品的，到了我們家，是她受委屈了。”
餘慶元聽說蔣姨娘還有這一技之長，心裡也是鬆了一口氣。蘇大人為官多年，當有一些積蓄，若是蘇家對她們不好，周氏和蔣氏兩個婦道人家還可以靠這些積蓄和手藝過活。等到蘇鵬長大些，這個家也就能重新立起來了。
說到這裡，餘慶元也不想再多打攪，便從袖中掏出一個信封，裡面裝的正是藺程給她的四百兩銀票，放在周氏手上：“之前和蘇大人一起出門辦差，當時手頭緊問他借了點現銀，實在抱歉今日才還，勞煩您收著了。”
周氏也不知她說的真假，又不好當場開啟看，只能收下放在一邊。餘慶元見錢順利送出去了，就起身告辭。周氏和蔣氏不好出門相送，就遣蘇鵬送她，二人一路無言快走到大門口，一直沉默的周鵬突然開口說道：“我爹，真的是個貪官嗎？”
餘慶元腳步停滯，扭頭看那十三四歲的少年，正是對世界充滿好奇，對未來充滿希望的年紀，如今一雙黑白分明的眼睛裡除了探究，還有幾分憤怒、羞愧和哀傷。餘慶元越想回答好這個問題，越無法開口，只拍了拍他的肩膀