蔡嫵邊感慨著小兒子作風，邊望著庭院花木，微笑出神。杜若想起什麼在一旁輕輕地提醒：“姑娘，曹家三個姑娘將要去許都。咱們府上是不是要再準備些賀禮？”
蔡嫵點點頭，忽然記起曹家三姑娘曹節其實和郭照曾經交情不錯，於是站起身，跟杜若說：“備上賀禮吧。我親自往丞相府走一趟。”
杜若為難地看著蔡嫵，眼睛掃過蔡嫵的腹部。
蔡嫵扶著腰，淡淡地搖搖頭：“放心吧，我有分寸。”
杜若無奈，只好依著蔡嫵之言去備禮賀喜。
可是等到了曹操府上，跟丁夫人等人見了禮，送了東西后，回過頭，蔡嫵卻發現受賀喜的三位姑娘裡，只來了兩位。她家照兒曾經交好的曹三姑娘沒在場。
蔡嫵掃了一圈後，有些失落地垂了眸：她還記得頭一回見這姑娘的時候，她還只有五六歲，靠在杜夫人懷裡，沒有一絲懼色的打量著她。還信誓旦旦地告訴她：像郭嘉這樣縱酒的男人不能做良人。她將來若出嫁，夫君必然應如父兄一般，文能握筆，武能提劍。
蔡嫵不知道劉協到底算不算她心裡良人的標準，只是眼下，曹三姑娘沒有在場，她也無處發問。
丁夫人看著她臉色，暗暗揣摩了她心思，在一旁輕輕說道：“三丫頭其實也是個心高的。不過勝在人聰慧，又識大體。別看現在她沒在，可實際上操持入京之事上，她竟是比憲兒這做姐姐的還有主見。”
蔡嫵斂眉笑了笑，適時地跟丁夫人道了一句：“那是夫人家教有方。”
丁夫人淡淡地笑了笑，語氣不明地跟蔡嫵說：“家教有方什麼的就不要提了。我只是希望這幾個丫頭入了宮能過得自在一些，畢竟……那裡……”丁夫人接下來的話沒有說，可是蔡嫵和在場所有人都明白：那裡，是皇宮。金做的囚籠，玉雕的檻欄，從來都是消磨紅顏，減損芳魂。且不說她們能有什麼真正的自在，只是時下政局，變能讓她們夾在父兄和夫君之間，左右為難。
蔡嫵心裡忽然就生出一股寒意：生為女子，在這亂世之中當真是人如浮萍，隨波逐流。萬事被周遭左右，連婚姻都透著無奈。她是如此，照兒是如此，連現在的曹家姑娘也是如此。
曹家僅次於天家的地位和權勢在帶給她們尊榮的同時，又何嘗不是帶給了她們一副擺脫不掉的枷鎖？聯姻，入宮，身有不願又如何，不過是一場心照不宣的政治交易，與情誼無關。
蔡嫵想到此，手撫上自己微微隆起的小腹：那裡她的孩子正以微弱的胎動宣示他（她）的存在。蔡嫵驟然間開始不那麼執著於孩子的性別了，她覺得他要是個男孩她一定教他專一和責任：不能花花公子一樣玩弄女人。若是女孩兒，她就教她自尊和自愛：即便喜歡再濃烈也不要超過度。待夫君只要七分可以，剩下三分，給自己。
蔡嫵胡思亂想著自己孩子將來的教育大計，廳外忽然傳來一陣嘈雜，隨後一個侍女手舀一封信急匆匆來到丁夫人跟前。丁夫人展開一看，面色驟變。
廳裡幾人困惑地看著丁夫人，誰也不知道到底出了什麼事。最後還是丁夫人自己擱了信，聲音遲緩：“駐紮新野的劉備在許都軍出征之際從帳下謀臣徐庶計。從新野北進，進軍許都方向。近日內連克葉縣，株州，南陽。張繡將軍難敵劉備兵鋒，求救許都。曹仁將軍已然出師。但是卻在南陽為關羽所阻，如今進退不能。許都局勢緊張，氣氛非常。丕兒來信，說讓幾個妹妹暫緩行程，待平了劉備後，再入京師。”
蔡嫵聞言心裡“咯噔”一聲：這……劉備怎麼會進軍呢？他不是在荊州待著嗎？劉表吃錯藥了？讓他帶兵往許都進犯？還有，這個徐庶是幹嘛的？她聽名字怎麼就覺得那麼熟悉呢？不會又是一個被她遺忘在角落裡的歷史大賢吧？哎呀，她這腦子……這破記性！
蔡嫵一邊埋怨自己記性，一邊恨恨地嘀咕著劉表：你個腦殘神經病，你怎麼能讓劉備出兵呢？你也不怕他壯大勢力後吞了你！
她倒是不知道劉表他當然怕。可是他管不著了。本來“荊州之亂”前，劉備待在荊州還能受他牽制。可是蔡威這一出折騰後，荊州元氣大傷，失地損人不說，連劉表自己對下頭的控制有時候也頗感有心無力。劉備就是一個例子！
曹操往北進軍烏丸，要是依著劉表的性子，他肯定是窩在荊州，不管不問的。曹操走的時候便是留下一座不見絲毫防衛的空城給許都也沒什麼關係。
但劉備可不是劉表那種守成之人。在劉表壓制不住他以後，劉備相當果決得選取了戰機，揮師北上，進攻許都。