在織田信長和豐臣秀吉兩位梟雄的努力下，日本逐步走向有序的統一。1590年，豐臣秀吉平定關東北條氏，收復奧羽，大致完成了日本的統一。日本似乎逐漸趨於和平，但是豐臣家內部長久以來的派閥之爭為日本不久後的內戰埋下了導火索。1592年——1598年的文祿慶長之役更是加深了近江派（吏僚派）和尾張派（武功派）之間的矛盾。
德川家康為了奪取天下，透過各種手段主動拉攏尾張派，並且促使兩派之間的矛盾進一步尖銳化。在德川家康的一手策劃下，日本分裂為兩大陣營，雙方動員了超過20萬的兵力。1600年9月15日，東軍和西軍在美濃關原爆發了日本歷史上空前的大決戰，勝方將會在戰後獲得日本政局的主導權。
由於關原之戰參戰雙方在兵力上勢均力敵，所以在上午4個小時的戰鬥中，雙方互有攻守，難分高下。西軍雖然擁有超過8萬人的兵力，但是真正投入戰鬥的兵力只有三分之一，而駐守於松尾山擁兵1萬5千人的小早川秀秋的立場則足以左右戰局的勝負。小早川秀秋名義上從屬西軍，暗地裡卻私通東軍，早已是東軍的內應。但是當東軍與西軍打得難分勝負時，小早川秀秋開始舉棋不定。正當小早川猶豫不決的時候，德川家康命鐵炮隊沿黑血川一帶對小早川隊進行威嚇性射擊。受到東軍攻擊的小早川秀秋疑雲頓逝，下令對西軍大谷吉繼隊發動攻勢。西軍右翼逐漸崩潰，隨後其他西軍各部計程車氣大受打擊，西軍迅速瓦解。德川家康在半天內獲得了關原決戰的壓倒性勝利，這其中小早川秀秋可謂功不可沒，而小早川秀秋也因此在隨後的幾百年內成為了叛徒的代名詞。秀秋作為豐臣家的繼承人之一，理應誓死守衛豐臣家才對。秀秋究竟出於什麼目的背叛西軍？
想要了解秀秋背叛的原因，先來了解一下秀秋是一個什麼樣的人物。在遭受德川攻擊以後，秀秋是出於慌亂匆忙倒戈，還是經過一番迅速而細緻的思考後作出了決定？表面上看來，秀秋在德川家康的驅趕下背叛西軍，倒向東軍，其形象不可謂不狼狽，因此後世很多人認為秀秋是一個資質駑鈍的暗愚之輩。那麼秀秋是否真的是一個暗愚之輩？
小早川秀秋的生父木下家定是豐臣秀吉正室北政所的哥哥。秀秋三歲時便成為豐臣秀吉的養子。由於豐臣秀吉遲遲沒有子嗣，秀吉的外甥豐臣秀次和北政所的外甥小早川秀秋（當時的羽柴秀俊）成為了豐臣家的繼承人。幼年時的秀秋聰明伶俐，深得秀吉喜愛。秀秋的前途似乎一片光明，但是1593年，隨著秀吉嫡子豐臣秀賴的誕生，豐臣秀次和小早川秀秋同時成為了豐臣秀賴順利繼承豐臣家的絆腳石。豐臣秀次終日沉迷酒色，終於被太閣抓住把柄處死。而秀秋則憑藉著低調的作風，逃過了被處死的厄運。秀秋被送往西國成為小早川隆景的養子，最終繼承了小早川家業。
6原因之一
編輯
1597年的慶長之役中，16歲的小早川秀秋擔任日軍左路軍的總大將，於蔚山戰役中表現出色。1597年12月23日，大明和朝鮮3萬聯軍發動蔚山戰役的總攻，包圍日將加藤清正6千人據守的蔚山城。由於雙方兵力懸殊，日軍只能進行消極防守，等待援軍。加藤清正向後方的小早川秀秋求援，但是秀秋遲遲沒有前往救援。苦守蔚山城的加藤清正糧道斷絕，陷入絕境，將士只得煮土殺馬充飢。由於明朝聯軍的消極進攻，蔚山城久攻不下，彈藥供應也逐漸短缺。蔚山被圍10天后，小早川秀秋率5萬日軍突然出現在明軍背後。毫無準備的明軍頓時指揮失序，急忙撤軍。日軍銜尾追擊，斬殺明軍甚多。此戰明軍損失約2萬人，日軍損失約1萬人，雙方均損失慘重，日軍慘勝。此後半年內雙方都無力組織較大攻勢。蔚山戰役中，日軍眼見蔚山被圍，沒有馬上馳救，而是待明軍防備鬆懈，補給漸窘的時候發動突襲，對明軍造成巨大打擊。這正是“避其銳氣，擊其惰歸”理論的實戰應用。雖然此計未必一定出自16歲的秀秋本人，但是能夠採納這樣的奇謀，也足以證明秀秋的年少老成。在整個7年的文祿慶長之役中，雖然前期日軍侵朝非常順利，但是當明軍參戰以後，日軍少有獲得較為明顯的戰績。蔚山戰役是日軍少有的一次勝仗。小早川秀秋在蔚山戰役的表現較為突出，但是也正是因為他軍事上的突出表現，給他帶來了政治上的巨大麻煩。小早川秀秋作為豐臣家的繼承人之一，他的存在本來就是對豐臣秀賴的威脅，如果秀秋建立了過於讓人矚目的軍功，樹立起了威信，那麼無疑將會對秀賴造成巨大威脅。所以豐臣秀吉急忙將秀秋從前線調回，並以秀秋在前線屠殺居民以