！”
明皓一想起那人名字，就氣絕上來，手直抖著，咬牙道：“是北鍖梁王宇文烈！”
宗銘震驚不已，“既如此，為何不稟明聖上，與那北鍖決一死戰，為國丈家復仇！”
明皓搖頭阻道：“萬萬不可。爹爹臨前，囑我保住南溟江山無虞。我怎能為一家之仇，將南溟百姓再推向戰火。此仇我必要親自去報，待與爹孃出了殯，一日也等不及，我就要攜手下北上北鍖伺機尋仇，手刃宇文老賊！”
宗銘這才明白了，白天時為何月兒說不用表哥過來，只等在山莊接應明皓北上，當時自己忙得沒顧得細問，原來竟是如此。
明皓反手緊握住義兄，求道：“我有一事請哥哥務必答應。”
宗銘嫌她客氣，責道有何不可應的，但說來。
明皓道：“我這一去不知何年月能回來。爹孃生前攢下這麼大家業，若被我荒廢了，怎對得住二老在天之靈。明晚我就與明家各產業大掌櫃商議，由你暫代我東家之位，管理明家一切生意事宜！”
宗銘推辭著自己怎能勝任。
明皓勸道：“自小你就比我有心眼兒腦子，當下你一無功名，二無事務，總這麼晃盪著，周世伯也常常罵你。你便應承了吧，有個事做，也替我分了大憂。指不定日後，我還需你這出銀子，助我一臂之力呢！”
宗銘思量半晌，勉為其難的應了，又反覆宣告，只是替明皓先打理著，將來明皓必要收回去。
明皓聽罷，單膝跪地，拱手相謝。
宗銘亦跪在地上，扶住她。
房裡只他二人，燭光之下，宗銘看著明皓，明皓亦望著宗銘。周宗銘多想把多年來的疑惑傾口以問，話到嘴邊卻被吞了回去，不知自己是想著盼著她是女子，還是怕著憂著她是女子。
兩難之下，宗銘一把抱住明皓，緊緊按在懷裡，耳語道：“只要你好，我今生無怨了。”
明皓頭一回聽他這樣柔情，臉頰靠在宗銘肩頭，含淚道：“今日一別，萬分珍重