。俄國人索性單一的發展海軍，原來排名世界前三的海軍開始復興，從第十次俄土戰爭結束到如今，短短不過十年時間，俄國就建成了葉卡捷琳娜二世號、格奧爾基。波別多諾塞茨號、切斯馬號、西諾普號、亞歷山大二世號、尼古拉一世號、十二使徒號、甘古特號共八艘大型戰列艦，加上1872年建造的彼得大帝號和明年即將服役的納瓦林號，俄國的戰列艦數量一下子達到了兩位數，要知道這些可都是超過萬噸的大傢伙。
有了強大的海軍，俄國人開始更加執著地追求他們通往各大海洋的視窗。在波羅的海沿岸，他們吞併了立陶宛王國，並在那裡修建了大型的造船廠；在北冰洋沿岸，他們從瑞典手中搶過了芬蘭；在太平洋沿岸，他們租借了濟州島；而在上一次的俄土戰爭中他們差一點打通了前往地中海的道路。四大洋中，他們在三大洋上都擁有了港口，剩下的就只有印度洋，而似乎他們離這個目標也不遠了。在阿富汗和伊朗，俄國窺視的特別厲害，始終保持著相當的兵力，或許對上次被英國人擊敗還耿耿於懷，特別是在西線面對德奧意三國同盟，東線面對蒸蒸日上的中國均無進展的時候，他們把所有的實力都放到了中東的賭盤上。
而這樣做大大破壞了英國地傳統勢力地盤。特別是威脅到英女皇皇冠上的明珠——印度。這樣的對手正是吸引英國人目光的絕佳目標，當英俄展開全面對抗的時候，中國正好可以躲在俄國人身後安心修煉內功。那樣等英國收拾完俄國人後，在想起中國的時候，會發現中國已經不是他可以隨便揉搓的了。
正是秉承著這樣地外交政策，關緒清這幾年一直對英國保持強勢，而對俄國則適當地妥協。即便俄國還是時常出兵在東北大肆搶掠，但關緒清只是讓總理衙門對俄國大使提出了幾句雲淡風輕的抗議也就過去了。果然，約翰牛被俄國人吸引了大部分的精力，他們忙著拉攏土耳其和日本，以牽扯俄國人的勢力，對付陸權國家，他們傳統上是不會赤膊上陣的。至於中國，也就顧不上了。故而才有了中國這幾年相對安定的發展環境。
不過隨著今年德、奧、俄三國再保障條約地到期，一切局勢又有了新的變化。這份在俾斯麥倡議下，由德、奧、俄三國皇帝親自簽署的邊境安全保障條約，使得三國在西線關於波蘭、巴爾幹等問題上取得了諒解，俄國得以專心向東方擴張，而德國領導的三國同盟集團則在歐洲一家獨大，徹底孤立了德國的宿敵法國。這本來是皆大歡喜的局面，但在一手簽訂這份條約的沙皇亞歷山大二世被刺殺後。局勢有了稍稍的變化，在亞歷山大二世以前地每一任沙皇都秉承著與德國親近的外交政策，羅曼諾夫王朝的歷代沙皇連續迎娶了九位德國公主，這本身是三帝同盟的基礎之一。然而，繼承亞歷山大二世帝位的亞歷山大三世本卻迎娶了一位丹麥妻子。在來自丹麥地妻子的影響下（其時丹麥在普丹戰爭中失敗，被迫割讓石勒蘇益格荷爾斯泰因地區），對俾斯麥及威廉一世的德國產生反感。加之德、奧、意秘密召開的兩次地中海會議，在對巴爾幹、小亞細亞和北非的勢力瓜分從根本上侵害了俄國地利益，使得原本穩固地同盟出現了裂痕。最終。俄國拒絕簽訂再保障條約。而被孤立絕望的法國拉攏了過去。如果歷史真地按照這樣發展，俄國將很有可能改變他現在的擴張方向。將主要精力投入到對巴爾幹的爭奪上來，這樣必然使英國大鬆一口氣，而且因為中國的關係，英法在中南半島沒有了矛盾，兩國提前走到了一起，英國也甚至有可能聯合俄國從南北兩個方向上瓜分中國，就像歷史上他們曾經秘密籌劃的那樣，長江流域歸英國，長城以北歸俄國。
這樣的事情對中國自然是大大的不利，關緒清出訪德國的主要目之一就是希望能在這件事情上想一些辦法。其他人去都不合適，唯有他自己，即明白其中的關竅，說話又足夠份量。
此時關緒清身著龍袍，獨自一人屹立在“鎮遠”號的艦橋上，任由海風吹得衣角獵獵作響。雖然已經是北洋艦隊最大的軍艦，但在狂躁的大海面前依然顛簸的很厲害，不要說隨關緒清一起出訪的皇后和一些官員，就是北洋海軍學堂新畢業的幾個海軍軍官也吐得厲害。但關緒清卻彷彿沒事人一樣，讓鎮遠艦自鄧世昌以下都倍感佩服，一代聖君就是有過人之處。
關緒清是從京城坐火車到塘沽上船的。如今滿洲鐵路（從北京到齊齊哈爾）、南滿鐵路（奉天到旅順）、京浦鐵路、京漢鐵路、隴海鐵路、滬杭鐵路都已經修通，在德國工程師鮑寧主持設計下，中國在長江上建起了第一座大橋，也是中國第一座公路鐵路雙用橋，江寧長江大橋，加上一些還沒有併入