麼開口。魯元面上帶笑，與傅辛說些無足輕重的話題，視線偶爾落在閉口不言的阮二孃身上，這心裡面，不由得油然生出許多擔憂之情來——
皇后已然歿了，官家卻按而不發，必是有所籌謀。而待他籌劃妥當，只怕不是什麼好事。
立談之間，騏驥過隙，半個多月後，果如魯元所料，阮流珠一直以來所最害怕的事情，終於還是發生了。
時值五月之初，春夏之交，急雨迴風，淡雲障日。流珠在窗楹之下以手支頤，額前落下些許碎髮，一雙清媚的眼兒半睜半閉，彷彿十分睏倦，可卻也不曾完全睡過去——實是那雨勢湍急，敲打在窗沿之上，披瀝作響，著實惱人。
她正這般迷糊著，忽地聽得一陣腳步聲由遠及近，擾得她連忙抖擻精神，把著眼兒，望向來人。卻見關小郎面貌溫潤，帶著笑意，遽然跪拜在地，平聲道：“奴是特地來和二孃賀喜的。從此以後，再不能直呼二孃來，諸位宮人都得尊稱一聲阮太儀才是。”
流珠聽不明白，只蹙了蹙黛色柳眉，疑惑道：“甚是太儀？”
關小郎微一挑眉，緩緩解釋道：“按著祖宗定下的規矩，咱大宋宮中，皇后之下便是四妃，四妃其下即是十七嬪。這太儀之位，居於十七嬪之首，乃是正二品的品階。但因著二孃先前曾被官家封做一品命婦，壽國柔惠慈穆夫人，因而從此以後，二孃還是按著正一品來領份例，和四妃是一級的。”
流珠愕然變色，怒火攻心，遽然間睏意全無，猛地拂袖，將小案上的書冊茶具俱都拂到地上，令四下一片狼藉。她冷笑一聲，高聲道：“傅辛人呢？兒要去見他。”
關小郎不動聲色，只低頭道：“官家夜裡便會回來。”
流珠氣得胸間起伏不定，但咬牙道：“兒不過是個出身卑微的寡婦，卻不知官家是如何下的旨？滿朝文武，便沒有一個攔著的？於情理不通，於禮制有違，就沒有哪個世家老臣直言上諫？”
關小郎溫聲道：“官家確實費了好一番心思。”說著，他自袖中掏出一份聖旨，分外恭謹地遞與流珠，低低說道：“阮太儀不若親自過目。”
流珠一把抓過聖旨，眉頭緊蹙，急急將那捲軸展開，隨即目不轉睛，分外焦慮地詳閱起來。愈是往下看，這阮二孃便是愈是噁心，卻原來傅辛為了光明正大地迎娶阮流珠，果真是費了不少心機。
一來，說是皇后經宮中大火之後，傷勢甚重，奄奄一息，命不久矣。阮氏侍病已久，分外盡心，皇后著實動容，又知自己已然藥石無功，便懇求官家納娶妹妹阮氏，好在其過世之後代其陪伴官家左右，協理後宮之事。
二來，聖旨中又說官家因此猶豫不決，偏生在這個時候，那夜夜觀測天象的崔坦上書，說這位壽國柔惠慈穆夫人乃是國之吉星，若是有其入主後宮，必會令得北面軍隊大勝而歸，自此干戈倒載，息兵罷戰。
流珠閱罷之後，狠狠將聖旨一擲，兀自坐在蒲團上，聽著簾外蕭蕭雨聲，直感覺心間滿是涼意。
“阮宜愛”早就死了，他卻隱而不發，為的就是編出這麼一個姐姐將寡妹託付給姐夫的混賬故事，好哄騙世人。而北面戰場，淪陷的城池皆已收復，他早就得了訊息，卻也一直未曾公開，原來打得是這麼一個主意，實可謂煞費苦心！
這兩個理由疊加在一起，誰人還敢反駁？更何況朝中世家，早就盼著官家廢后，廣納世家女兒為後宮妃嬪。流珠身份卑微，又曾嫁過人，因而世家並不擔心流珠成為新的“寵後”，現如今有她起這個頭，再合適不過。
流珠身上發軟，強撐著起身，卻遽然間又跪倒在了蒲團之上。她重重呼吸了幾下，終是再難忍住，用那尚還帶著燒傷的胳膊，狠狠錘了桌案數下，隨而捂著前額，兀自嗚咽起來。
關小郎望在眼中，輕輕將帕子遞到小案邊上，默不作聲，噤然不語。直待她哭聲愈來愈小，面若死灰，眸中一片冷寂，關小郎才緩緩道：“阮太儀，可要傳膳？”
流珠緩緩抬頭，盯了他一會兒，隨即又移開視線，唔了一聲。
她不該這樣傷心的，畢竟，她早就隱隱猜得了。該來的總會來，她需得打起精神來。從此以後，她有無數和傅辛貼身相處的機會，時日久了，他必會倍感鬆懈，她總會害死他的機會的。加菲爾德給她的那一份混著砷鹽的液體，她一定會有機會，將它投入傅辛的口中。
待到夜裡見著傅辛時，流珠的情緒已然平復許多。她但目不轉睛地凝視著他，緩緩笑著，柔聲道：“自此以後，可是苦了官家了。只要是在兒的身邊，官家約莫是一個