耷拉下眼皮，問弘晝，叫住他們有什麼吩咐。
架子極大的小鬼點點頭，忽然從衣襟裡掏出一個小錦盒，扔到了小山的腳邊。
“喏，這個，給你！”
說完，轉過身，頭也不回地就往前走。走了沒幾步，忽然，停下腳步，又忽然回過頭來看弘曆，在注意到這位哥哥依舊臉龐發紅，雙目緊閉的模樣之後，才像是相信了眼前所見似的，對著弘曆醉倒的模樣啐了一口，“哼，要不是我額娘讓我來，本阿哥才不稀罕來你們這裡呢！”冷不丁扔下這句，弘晝叫喚出不遠處守候在一旁的兩個小太監，讓兩個小太監靠近蹲下，胳膊纏繞住，肩膀並排，組合成一頂人力轎子。接著，他自己一屁股坐在這頂轎子上，斜睨了一個正經過他們身旁，對著他蹲□體行禮的宮女，大笑一聲，得意洋洋地終於離去。
耿妃在生下弘晝之後，身上就帶了病。平常幾乎不怎麼外出。對於曾經十分交好的這位鈕鈷祿氏的妹妹也突然斷了聯絡，除了必要的日子，幾乎不踏入這處的宮殿半步。有一次，在匆匆經過鈕鈷祿氏這兒的時候，她急匆匆地催促身旁宮女扶著她加快腳步，回到自己宮裡，她把裡裡外外的衣裳都換了，又吩咐宮女說以後凡是經過鈕氏那兒都必須繞行。似乎這處像是招了什麼會傳染的瘟疫似的，叫她覺得惶恐。
後宮裡閉門不出的不只是耿妃，還有皇后娘娘那拉氏。約莫七年前的某一天，她就突然生了重病。小山聽人傳言，似乎說是皇后曾經的舊疾突發，就此得了瘋癲。然而，不知什麼緣故，皇后仍然住在她原先的宮殿，沒有搬離。日常的起居飲食也是照舊。皇上也會時時去探望。但是，宮裡後來很多新來的宮女太監都沒有見過皇后的模樣。誰知道，她是不是還真的活在那裡？
說到皇上，小山也覺得有些奇怪。對於弘曆這位事事表現得異常出色的兒子，做父親的竟然從來都沒有真正露出笑臉。即使上書房的老師一致的誇獎，即使弘曆遞上的一份關於朝政很有見地的摺子，即使朝廷內外對弘曆統統豎起大拇指，真正意義上的欣慰又滿足的神情卻是從來沒在萬歲爺的臉上流露過。就算作為堂堂一國之君，對於親骨肉，這種方式，未免讓小山覺得太過嚴厲。
嘆口氣，小山不再想。費了半天的勁，舉到胳膊肩膀痠痛，他才氣喘吁吁地把弘曆抱進屋裡。誰知剛把弘曆平放到床上蓋好被子，他口渴轉身走到桌邊倒水喝的時候，背後床上忽然發出聲音。“混賬！”
小山嚇了一跳，回頭一看，卻發現弘曆早掀開被子，一臉正色的從床上跳起。“他才是混賬！”
小山愣了愣，遂知道弘曆罵的是方才的弘晝，接著，又一陣了悟閃現在他心頭，
“啊，原來，你剛才一直是在裝？”咕嘟咕嘟幾口，吞下涼水，小山瞪住害他胳膊痠疼的肇事者冒出不滿的疑問。
“嘻嘻……不這樣……咱們怎麼能溜出去？”說這話前半句的時候弘曆的臉還像在開玩笑，後半句卻像換臉譜一般忽然變得異常嚴肅。
小山恍然大悟，放下茶杯，走到床邊，坐下，抓住主子有些發涼的手，聲音激動又顫抖：“啊，我早該想到的……前年的今天……似乎也是按照這個法子辦的……哎呀……主子……你瞧我……我可真夠笨……弘晝罵得沒錯，我真的是十足的一頭笨牛！”
弘曆拍拍小山的肩膀，撇嘴嗔怪他幹嘛把那個討厭小鬼的話放在心上，安慰了他幾句之後，遂問小山給他的是什麼東西。
小山指著桌上茶杯旁的那個錦盒。弘曆跳下床，三兩步走過去，開啟錦盒，卻見是一粒核桃般大小的透明的粉色珠子。本來這麼大小的珠子在弘曆來說已見怪不怪不足為奇，然而，手中這顆難得的是通體沒有一點兒雜質，光澤晶瑩。捧著珠子弘曆盯著看了看，忽而莞爾，“正好，我還在為送她什麼還禮發愁呢，這下可算是有了！”
小山聽了，沒有吭聲。因為打從去年他開始跟隨弘曆之後，“她”就成了他與弘曆之間的秘密。那樣的女人，雖然只在去年見過一次，但是，至今，她的模樣還留在小山心裡。她那樣的人誰也不會輕易忘記。不僅僅由於她的容貌，還有她說話的聲音，以及她對他與弘曆溫柔的態度。如果打個並不恰當的比方，用冷冰冰來形容宮裡小山見到過的人的話，那麼她，屬於秘密中的那個她，就應該用和煦的春風來比擬。或許，最輕，最柔的春風也不足以形容她。因為，她還有一雙叫小山覺得熟悉的眼睛，閃爍著智慧的雙眸。在那處看似幽僻的屋子裡，桌上，抽屜裡，梳妝檯上沒有多餘的脂粉，而是被許許多多小山從沒讀過也沒見到過的舊