瓷茶盞先品一口，拂開茶花道：“蘭香高爽，醇厚回甘，湯色清綠明澈，茂盛而不顯露。廉大人府上的太平猴魁與徽州進貢的老茶，滋味不盡相同呢。”
面對殷世煊的請君入甕，廉昌豐笑而不懼道：“殿下慧眼，正是陛下前年賜賞的兩戥。因老夫粗事慣了，罕物受潮，這才捨得拿出來食饗。只怕味道不及宮中，讓殿下笑話了。”
殷世煊放下茶盞倒無甚笑意。只感嘆廉昌豐這個老傢伙果真是個兵來將擋，滴水不露的。
於是也放棄機鋒來回，說了會無傷大雅的話。
包括二老身體，宮中閒瑣事物等等。一應雞毛蒜皮的事均是殷世煊關切探問，廉昌豐唯諾奉答，兩位外臣坐立不安地旁聽，程鳳昔有下無一下地附和賠笑。整個過程下來，既顯枯燥，亦無意義。是以半個時辰下來，廳內侍候的婢女僕從們也開始疲乏走神。
“夫人、香玉，去將春暉閣收拾一下吧。後廚那裡，跟嬤嬤們說一聲，今天晚席多置菜餚。”廉昌豐低聲吩咐，程鳳昔聽著就正要起身。
殷世煊這時才回味過來，婉拒道：“廉大人不必客氣，我與小谷稍後便回了。”
謝長言與代蕭禾兩人端直了背脊，登時便鬆了氣。
誰料廉昌豐頂了天大的膽子，裝腔作勢道：“這怎麼成，殿下帶太子妃回門拜年，於禮於節，老夫都應當招待好殿下才是。若殿下只是坐坐便走，老夫有失禮儀不說，這不管是傳至哪裡，少不得誤認為老夫怠慢了殿下。今日還是留府一住吧。”
這番話顯然是廉昌豐惺惺作態給殷世煊看的。是要虛以應承留下，還是駁回他廉昌豐的面子，孰輕孰重，殷世煊的態度在此顯得尤為重要。
殷世煊攏攏眉，在心中暗罵了老狐狸一通。嘴角的笑意不深不淺，有那麼一刻險些把持不住，差點兒挑斷了他們之間名存實亡的連繫。
雙方僵持不下，誰人臉上莫不是咬著一口笑意。
廉幽谷見事態不對，當即放下閒心，急忙插口道：“父親有所不知，今日盛京百姓皆迎財神爺，女兒在來時路上遇見了花燈廟會。”她漸漸調整語速道：“父親知道，女兒自出生以來，還從未逛過燈會。一時歡喜不過，已跟殿下求了旨意。不時拜完年就去湊它熱鬧，故今日便不留府了。”
廉幽谷不卑不亢，著重強調了“父親知道”四個字。意味著別人不知道，廉昌豐必然心知肚明：她何以自出生以來從未逛過燈會——還不都是因為他廉昌豐當年畏妻棄子的緣故？
☆、直面交手（一）
這件事情，盛京人盡皆知。廉昌豐再死纏爛打下去，面子上就真的掛不住了。
大年初五，宜和不宜破。
秉著凡事以和為貴的理念，廉昌豐適時扯出皺巴巴的笑意，和解道：“太子妃既然這麼說了，老夫也不好再作挽留。不過殿下若是回心轉意了，須知廉府的大門依舊為您開著，千萬別客氣。”
這話下來，廉幽谷也算沒有白頂撞自己的老爹。大事化小，小事化了，總是現階段最為緊要的。
推辭拜別間，廉府上下將殷世煊一干人等擁送至府外。謝長言與代蕭禾說好是來過府一拜的，木著腦袋在內陪坐許久，這會兒也再不好往下呆，一道跟了太子出去。
不同於來時的心平氣和，殷世煊這一時的面色始終鬱郁，同廉昌豐無多寒暄，就先行驅車離開了。
太子走後，太僕代蕭禾的僕從也從後門引來車駕，將其攙入馬車，不多時同樣轆轆而去。
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看著這一輛二輛的瑰麗車鸞接連揚鞭遠走，廉昌豐臉上的褶子頓時同他此刻的心思樣，變得起伏有致。定了定神，對一旁的僕從道：“去，把老爺的紫金壺拿來。”
謝長言本欲上前告辭的，巧著聽見他說這話，不由納罕。
“大人，春寒料峭，如何不進去歇著？”
廉昌豐哪裡聽得進他的話，噴著熱氣，極不耐煩道：“好了，現在也沒有外人，不要大人大人的叫了。你不嫌囉嗦，我還嫌將人叫老了去。”
謝長言這才遵答一聲“是”，訕訕喚：“姑父。”
廉昌豐忽不去答他，負手走到那府前的荷塘邊，熊腰勾背地往水裡找尋著什物。又是眯眼又是擠眉的，模樣極為滑稽。他驟然支起身子，順手接過僕人從院內小跑送來的茶壺，道：“長言吶，我眼神不好，你給我瞧瞧，這水裡邊是不是有兩尾魚？”
“啊？”謝長言也吃了一驚。自打“獨秀”的荷池由廉府開挖十數年來，只知水中一隻並