”李膺為師。其後第一次黨錮之禍爆，時李膺為司隸校尉，袁忠則為司隸校尉佐吏，兩人又有師徒關係，自然受到牽連，被關押在黃門北寺牢獄內。
當時獄吏受到宦官指使，企圖將士人屈打成招，一連數日連施大刑，一室數十人無不傷痕累累，奄奄一息。獄吏心毫無憐憫，越日欲再展yin威，袁忠和汝南鄉人、黨人領袖“八顧”範滂範孟博共同行出，爭著接受酷刑，由是名氣大增。
後來，漢桓帝派常侍王甫按次序審問，諸人手、足、頸都被鎖上木製刑具，用囊矇頭，暴曬在階下受刑。常侍王甫趾高氣昂的質問諸人不惟忠國，而共造部黨，自相褒舉，評論朝廷，虛構無端，諸所謀結，並欲何為？袁忠又與範滂越眾而上，同王甫激辯，忠毅勃，慷慨陳詞，聞者沒有不改變容色的，王甫只得給他們解開桎梏。
訊息傳出，袁忠一躍成為天下皆聞的名士。不久，竇太后父親、名列三君的竇武及士人經過多方奔走，終於說動漢桓帝，改元永康，大赦天下，黨人得到釋放。
如果說第一次黨錮之禍是毛毛雨，那第二次黨錮之禍就是暴風雨，李膺、範滂、杜密、翟、劉儒、荀翌、虞放等百餘人，被下獄處死，各地6續被逮捕、殺死、流徙、囚禁計程車人足有六、七百名。時汝南袁氏內有常侍袁赦，外有袁逢、袁隗，袁忠依託家族庇護，總算逃過一劫，平元年黃巾暴*，朝廷解除黨禁，袁忠才得以重新出山。
袁忠即是李膺的門生又是故吏，按理說應該投效李膺愛婿兼繼承人袁紹才是，可惜有些事不是個人能夠決定的，他這一脈，與袁術系牽連甚深，更何況，天下州郡，以袁術討董最積極，無論於私於公，於家於國，他都要站在袁術這一方。
當袁忠得報曹操、周喁將數萬眾突然南下，攻克北方公丘縣，登時呆立當場，瞪目結舌。他不是沒有想過對方在孫堅離境討董時偷襲豫州，不過這個想法剛剛生出就被他驅逐出腦海。孫堅奮身擊賊，進展順利，天下矚目，有識之士莫不拍手稱�