動熱情和幹勁。負責承建這條鐵路的延安方面的官員，其宣傳和鼓動更是別具一格，因此施工的程序自然就加快了。築路專家預測，整個築路費用能節省四分之一，原定三年的工期至少可以提前半年，就能鋪通玉門至迪化的鐵路。由於這條鐵路整體預算大大結餘，為後來彭先雲力主向克拉瑪依鋪路創造了條件。
前面兩輛卡車開路，彭先雲就坐的轎車居中，後面是三兩拉著生活用品的卡車跟隨。最前面的卡車上滿載著在星星峽上來一個班士兵，他們奉令擔任沿途的護衛，緊隨其後帶著蓬的卡車上坐著女眷，而男人們分散坐在後面拉著貨物卡車上。這五輛卡車是蘭州汽車廠新開發的載重4頓的卡車，車的效能非常好。
這條簡易公路向前延伸，一眼望不到頭。沿途他們時常能碰到從迪化來的運輸車隊，車上大都裝載著蘇聯援助的軍用物資。彭先雲看到蘇聯援助的貨物，聯想到穆司令說的大國之間的利益，內心五味雜陳。入疆後難免和蘇方打交道，自己必須正確把握。來之前穆司令向他透露了一個訊息，目前歐洲戰火不斷，蘇聯以經開始和日本人談判，其目的是簽訂友好條約，保證日本人不威脅遠東。聽到這個訊息，彭先雲已經完全接受了穆亞平的觀點，那就是國與國之間必須建立在利益的基礎上，才能“友好”相處。
戈壁灘的夜晚氣溫驟降，汽車旁支起了幾座帳篷。篝火旁大家烤著羚羊，大聲地說笑著。白天他們碰到了一群野羚羊，警衛班出擊打了幾隻。正好晚上宿營時讓大家打牙祭。彭先雲破例拿出了一瓶山西老窖，這酒是穆亞平送給他的足足有一箱。
他把酒倒在軍用水壺裡，自己先喝了一口，然後交給下一位。就這樣酒在大家手裡轉了一圈，氣氛立刻烘托出來。那邊女眷同樣坐在篝火旁圍成一圈，幾個孩子在旁邊玩性更濃。魯丹高興即興唱了一首《在那遙遠的地方》，他的嗓子不好，高音根本拔不上去，可是大家對著優美的旋律，依然沉寂在其中，歌曲的意境恰好承托出了戈壁灘的深邃和蒼涼。
車隊到達哈密，恰好趕上哈密大集，從四面八方趕來的人群匯聚到這裡，好不熱鬧。由於新疆和內地的連繫不斷加深，哈密作為沿途最大的中轉站，日益顯示他的重要性，同時也促進了當地經濟的快速發展，目前這裡已經出現工礦企業和不少內地來的漢人辦的作坊。
當地官員早已驚聞新省長路過此地，因此哈密的行政官員早早的等候在城外迎接。見面一番親熱不必多說，無非是凡俗禮節。吃完午飯魯丹提議到集上去看看，因為她還沒有見過眾多的維吾爾族男女雲集在一起的情景，尤其是穿著鮮豔民族服裝的維吾爾人，自然引起魯月強烈的好奇心。
老婆有興致只好滿足，夫妻二人帶著孩子，在警衛員陪伴下，來到集市上，此時正是瓜果上市季節，撲鼻的果香自然引出兒子的饞蟲。當地產的哈密瓜，由於此地日照充足、溫差大的緣故，因此哈密生產的哈密瓜，在新疆首屈一指、獨佔鰲頭。一家人吃了幾隻瓜，還買了幾個。接著魯丹被維吾爾族的手工藝品吸引，並興致盎然的遊覽起來。
路過一個攤床，忽然傳來一個小女孩的哭聲。一家人循著聲音檢視、發現在牆角蹲著一個穿著破破爛爛的維吾爾族小姑娘，小姑娘正在低聲抽泣。魯丹看到小姑娘，頓時一股母愛促使她走過去，只見小姑娘年齡大約有四五歲，頭髮已經打卷，臉上髒兮兮的辨不清模樣。小女孩脖子細細的，明顯營養不良。
大概看到人走過來，小女孩停止抽泣並伸出髒兮兮的小手，顯然她是餓了。魯丹從兜裡掏出一塊糖遞過去，小姑娘接過來連糖紙都不剝就塞進嘴裡嚼起來。魯丹似乎意識到什麼大聲喊道：“這是誰家小女孩，大人哪！幹什麼去了！”魯丹連喊了好幾遍居然沒有人答應。
這時旁邊擺攤床的維族婦女走過來用生硬的漢語說：“好心的太太別喊了，小女孩是被遺棄的已經三天了，唉！可憐的孩子。”彭先雲聽完婦女的叨咕，便吩咐警衛員把當地負責的找來。不一會兒一名身著軍服的八路軍軍官火速趕來。彭先雲開門見山說：“這裡有一個維族小姑娘，可能是找不到父母了，你們想辦法收留一下！”
該軍官有些為難說：“彭省長，不瞞你說，這種情況我們根本管不過來，現在接待難民就忙不過來，而且我們人手也有限。另外這個集市上經常遺棄孩子，根本管不過來。”這時小姑娘突然站起來，抓住魯丹的裙子不撒手，大概小姑娘意識到某種恐懼。魯丹心一軟決定把小姑娘帶回去，彭先雲沒有意見。臨走他喊住那位軍官，吩咐他以後再發現流浪兒，一律送到迪化去