那些人遍及五行八作，小福管事帶著阿團，不敢直接穿過去，往右一拐走進了一條夾道，含混解釋道：“任老闆交遊廣闊，交遊廣闊。”
這任九瞧著像個混黑的，阿團識趣地沒有多問。
早上的太陽還是偏的，阿團跟著小福管事溜牆根走陰涼地，兩人一前一後走了沒多久，空地上熱鬧喧嚷的聲音便漸漸遠去。最終停在一處相對清靜的院落前，同樣是樸素的粉牆黛瓦，殊無匾額。
阿團聳了聳鼻尖，還沒進屋，先聞到一股熟悉的藥味。
“二哥！你怎麼了？是不是受傷了？”阿團提起裙角，慌里慌張地奔進去，一時沒留神，被門檻絆了一下。
“小心！”鄭昂一把托住她，笑道：“別慌，我沒事。”他似乎剛沐浴完，披散在肩後的髮絲還沒幹透，將阿團掉到地上的柳條花環撿起來看了兩眼，又戴回她頭上。
“騙人。”阿團皺著臉，撩起他的衣袖從胳膊開始查驗：“我都聞到活血紅玉膏的味兒了！”鄭晏三天兩頭捱打，身上總是帶著這個藥膏味，她都聞慣了。
“你是屬狗的啊？鼻子這麼靈。”鄭昂擰了一把她的小鼻子，無奈道：“昨晚下馬不慎扭傷了腳，沒什麼要緊的。”
阿團不放心，非要鄭昂捲起褲腳，親眼看到沒什麼大礙才鬆了口氣。
小福管事慢了一步進屋，笑道：“四姑娘和二少爺感情真是好，昨晚頂風冒雨地趕來別院，可把大夥兒嚇壞了。”
“呃，大伯、大伯太兇了嘛，我怕二哥回老家要捱打呀。”阿團裝傻充愣，鄭昂神色複雜地望著她，不知道該說什麼好，瞧見她身上的墨藍騎裝，止不住心疼。猶豫半響，還是道：“阿團，你太沖動了。”
鄭昂是嚴於律己，寬以待人的典範，且作為二房的長子，又有點大男子主義，總覺得母親和一雙弟妹都是需要小心呵護的，自己冒險可以，阿團卻不行。
阿團早猜到會捱罵，摸摸後腦勺，老實道：“雪湖並不算遠，福管家又安排了近衛大叔護送，不會有事的。”防人之心不可無，二哥這回平平安安也還罷了，就算她以小人之心度君子之腹。可若是當真有個什麼意外，後悔都來不及的。
鄭昂嘆了口氣，其實阿團是對的。
無論是雲氏還是他，都心存僥倖，想著鄭伯榮無非是想出一口氣，但如今他卻能斷定，媚姨娘不過是個引子，沒有他掌摑媚姨娘的事，也會有別的事出現。
昨夜，任九的人帶著鄭老侯爺的信物，在西山榆樹林外攔下了押送鄭昂的車隊。
與鄭昂同路的只有不到十個護院、一個馬伕並一個小廝，任九手下的那幫人三教九流什麼樣子都有，打頭的一個臉上居然還帶著刀疤，模樣兇戾，簡直像打手路匪之流。
有個護院見了老侯爺的信物仍不敢相信，直接被打昏了丟到一邊。鄭昂剛要發作，一個身材瘦小的男子從林子另一面打馬歸來，氣喘吁吁道，往前不到三里的山路一側，山上的泥土都鬆了，又下了雨，溼滑得很，山坡頂上影影綽綽的，像是大塊的岩石。
那刀疤臉的男人冷笑一聲，幾十人看似凶神惡煞將車伕和小廝都趕下馬車，往馬屁股上狠狠抽了一鞭，拉車的馬嘶鳴一聲，撩開蹄子就跑。
空馬車從榆樹林一側擦過，轔轔上了山路。黑夜裡看不清那邊發生了什麼，只聽到沉悶的巨石撞擊聲震耳欲聾，淒厲的馬嘶聲宛如一柄鐵錘，狠狠砸在鄭昂胸口。
若他和鄭晏還在馬車上，斷無幸理。
鄭昂閉了閉眼，一陣後怕，阿團蹲在他腳邊，貓頭鷹似的歪著腦袋打量他的腳踝。
鄭昂想著，這事不能叫阿團知曉，不然她又該得意了，往後更攔不住她以身犯險。只把這份救命之恩牢牢刻在心底，面上神色如常地招呼道：“吃過沒有？”
別院既然挨著湖泊，自然少不了水產。灶上抬了品種各異的魚蝦蟹各一簍，任阿團和鄭昂挑選，院子裡弄得滿是腥氣，阿團捂著鼻子不肯出去，扒著門框甕聲甕氣地哼哼：“隨意吧，你們看著上幾樣就好，用不著拿來啊。”
這肯定是任九想讓小孩子瞧個新鮮才有了這麼個主意，本就承了人家的情，怎麼好再拂了主人家的面子？
鄭昂拿她沒辦法，自己去院中挑了一條鱸魚，一條草魚，蝦蟹各半簍。
西廂的丫鬟一個都沒跟來，別院裡伺候的下人全是五大三粗的漢子。小福管事急得額頭冒汗，最後在灶上扒拉出一個廚娘，三十來歲年紀，勉強還算齊整乾淨。小福管事令她洗淨了頭臉，惴惴不安地領