捱罵的準備。因此在拆開信後看見五六張十六開大小、白底紅框的信紙上她爹洋洋灑灑滿滿當當的字時，她也只是略微瑟縮了下，就硬著頭皮匆匆看下去了。透過那力透紙背的憤怒筆跡，她都能想象出她爹回信時那張一貫嚴肅的國字臉上眉頭緊鎖的不贊成表情了。拒絕繼續想象她回家後的可能待遇，秦蔓芸又看起了她娘吳太太寫的信，比起她爹，吳太太的信就簡短得多，只寫滿了兩張信紙，措辭也溫柔的多。雖然開頭也是一派憂慮和怪責，不過寫到後面吳太太顯然還是忍不住一顆牽腸掛肚的殷殷慈母心，信中的拳拳愛女之意總算讓秦蔓芸飽受她爹來信摧殘的心好受多了。絮絮叨叨了一些家中瑣事，又千叮嚀萬囑咐她一定要在通車後儘快回家。信尾她娘總算想起來要告訴她哥哥的下落，卻只是一句“汝兄遠渡重洋求學已一年餘，一切安好”就一筆帶過了。收尾之乾淨利落簡直讓秦蔓芸猝不及防。所以寫信就是這點不好，不像現代的那些即時通訊工具，哪裡不清楚了還可以繼續追問，而不用摧心撓肝眼巴巴等信在兩地之間緩慢來回。
不過，秦蔓芸摩挲著信件末尾那一枚小小的私章印子，心中起了幾分疑惑。這個印信形狀普通，內有四個漢篆字，是為“美意延年”，雖可看出刻字人功力不俗，但離刻章大家明顯還有些距離。這個印信特殊在於，這是她和哥哥兩年半前合力製成送給吳太太的生辰禮物，印章的材料壽山石她來負責，刻字則由她哥負責。兄妹倆費了好大功夫才折騰出這麼一塊，吳太太收到時果然高興的不得了，當即決定要把以前用慣的私章換下。只是坐在一旁的秦翰章秦老爺差點黑了臉沒端穩手中茶盞，原因無他，秦老爺一看就知道，那印章的材料肯定是秦蔓芸不知什麼時候溜進他書房偷偷拿的。別看小小一塊，那可是壽山石中的上品田黃石，說是價比黃金也不為過，且就算出得起錢那也是有價無市。秦老爺到手後寶貝得不得了，自己還沒捨得拿來做印章呢，倒先被這倆小的拿去借花獻佛了。再看那印章足足比原來的小了一圈，必定是做的時候被他們兄妹倆糟蹋掉了。秦老爺更是覺得頭疼心口疼。為這，秦老爺好一陣子對著兄妹倆板著臉，吳太太知道後也是哭笑不得。
雖然時間過去已快三年了，回憶起這件事的秦蔓芸依然泛起掩不住的笑意。後來吳太太就把她帶在身邊，學習管家和交際事宜。秦蔓芸學的煩了，就會偷拿吳太太的印章，蓋在她給哥哥寫的內容奇奇怪怪的紙條後面，過不了幾日，她哥就會來解救她，偷偷帶她出去玩了。那是她和哥哥先前約定好的，凡是看到紙條末尾有這個小章的，都要按照特定的規則來讀，這樣拼讀出來的才是字句真正的意思。這樣就算紙條被秦老爺和吳太太看到，也只會以為是秦蔓芸又在古靈精怪的捉弄她哥。
只是現在從她娘寄來的信上看到這個印信，會是巧合嗎？秦蔓芸心下猶豫著，指尖卻是不由自主的在信上游走著，唇無聲微動：“暫勿歸家等”
暫勿歸家，等兄前來。另吾之友不日將至。
這封信果然另有玄機！秦蔓芸明知現在屋內無人，窗門緊閉，卻還是忍不住抬頭四處張望了一番，心口怦怦跳動不止。這真是哥哥要告訴她的嗎？哥哥回來了？為什麼不直接寫信明明白白告訴她？為什麼爹和娘都催她儘快回家，哥哥卻讓她別回去？有太多太多的疑問糾纏在她的心頭，秦蔓芸一時反而不知該先去解決哪個疑問。不經意的，秦蔓芸忽然想起端午那一夜，薛鴻霖領著一身溼透的她回到集合的碼頭，在焦急等候的眾人圍上來前，低聲對她說的那一句奇怪的話。
風燈飄忽不定的光影裡，薛鴻霖微微側身望定她，神情晦澀不明，他說：“不要在薛家逗留太久。”還沒等秦蔓芸聽明白，薛鴻霖已轉身走入湧來的人群中指揮起來，而秦蔓芸也被撲上來的北枝裹上了毯子送上了車裡。那時她只以為薛鴻霖是在趕她走，可是現在回想起來，他當時的語氣卻分明不像嫌惡，這句話恐怕另有玄機。
桌上的茶水早已冷透，秦蔓芸也不介意，慢慢執壺給自己倒了一杯。冰涼的茶水入喉，冷意沿著胸腔一路滲進肚腹，一個模糊的猜測也慢慢在秦蔓芸腦海成型，只是她還無法完全確定。這看似對她友善無比的薛府，好像在慢慢露出隱藏或者說被她忽視的一面。
第二日一早，北枝推門進來打算喚醒秦蔓芸，卻發現臥房床上空空如也。尋至書房，才看見秦蔓芸正在書桌邊寫信。窗外晨光熹微，晨風清朗，弱質芊芊的少女抬頭衝著她微微一笑：“北枝你來的正好，麻煩你等會兒幫我把信轉交給羅副官吧。”北枝一疊聲的應了，有些奇怪一向喜歡多睡會兒的秦蔓芸今